Tân khách đã đến đầy đủ, nữ sử đi tới phía trước viện tuyên bố yến xuân bắt đầu, mà Châu Dung từ đầu đến cuối đều ở một bên khác trong tiểu viện, không hề xuất đầu lộ diện.

Tất cả những người có mặt đều biết rất rõ, trên danh nghĩa đây là yến tiệc ngắm hoa do Châu Dung làm chủ, nhưng tiệc lại tràn ngập người của Hoàng đế. Người chủ của bữa tiệc hiện tại không có mặt, e rằng sau này cũng không có cơ hội xuất hiện.

Châu gia long tranh hổ đấu, Châu Hy cùng Châu Dung tranh giành binh quyền, xem ra đã phân rõ thắng bại. Dù cho Châu Dung lại cường hãn thì sao? Nàng dù sao cũng là nữ tử, chỉ có Châu Hy mới là đường đường chính chính được triều đình ủng hộ.

Hoàng thượng chỉ điểm cho Châu Dung bốn nam nhân, số ít tân khách có mặt tại đây cũng biết chút ít nội tình.

Thế nhưng là, bọn hắn cũng sẽ không nhảy ra nhắc nhở Châu Dung.

Bởi vì thái độ của Hoàng thượng rất rõ ràng, Châu Dung hôm nay nhất định phải chọn một người. Nếu như Châu Dung dám nói không muốn gả cho tất cả bốn người này, như vậy . . .

Có lẽ tối hôm nay, Châu Dung sẽ bị giết một cách bí mật ở trang viên đầy hoa này, hoặc là sáng sớm ngày mai, bị một phong chiếu thư đưa đi hòa thân, sau đó chết không minh bạch ở nửa đường.

Bạch Mạn trốn ở một bên, phát hiện Châu Dung ngay cả cơ hội ra mặt chào hỏi tân khách đều không có, suy đoán của nàng càng thêm kiên định.

Châu Dung nhất định là bị giam lỏng.

Trong lòng Bạch Mạn gấp đến độ hốt hoảng, lặng lẽ đi vào chỗ sâu của tiểu viện. Băng qua một đầu đường hẹp quanh co, thấp thoáng phía sau rừng trúc chính là một đình viện sạch sẽ. Xa xa nhìn sang, tâm Bạch Mạn liền cuồng loạn lên.

Đã lâu rồi nàng chưa được gặp mặt Châu Dung.

Thân mang áo trắng, con trai của Biên tu Hàn Lâm Viện, Địch Càn Khôn chính là gật đầu lắng nghe một tiểu thái giám thấp giọng nói chuyện. Gió thổi qua đến, Bạch Mạn mơ hồ nghe thấy tiểu thái giám nói:

“Càn Khôn công tử, Châu nương tử gọi tới. Xin cho nô tài đưa ngài đi đến chỗ nàng.”

Địch Càn Khôn phong lưu cười một tiếng, mặt mày ẩn tình, thuận theo đi sau lưng tiểu thái giám: “Đến Châu nương tử mời tới, là may mắn của Càn Khôn ta.”

Bạch Mạn xa xa đi theo đằng sau hai người, lại băng qua một góc cửa, lúc này mới đi vào một tòa biệt viện.

Nơi đây chính cơ quan mật thất giam lỏng Châu Dung.

Bạch Mạn đánh giá ngôi biệt viện này. Phong cảnh nơi đây thậm chí càng thêm mỹ lệ so với bên ngoài. Với những bông mẫu đơn to như chiếc đĩa ẩn mình giữa những dây leo xanh mướt, toàn bộ kiến trúc biệt viện dường như dựng lên một biển hoa.

Màu sắc của hoa mẫu đơn sống động đến mức khiến người ta gần như rung động khi nhìn vào nó.

Tiểu thái giám dẫn Địch Càn Khôn đi qua mấy cánh cửa nặng nề, khóa chặt cánh cửa hẹp trong cùng.

Bạch Mạn gấp đến độ xoay quanh, trong lòng lo lắng, nhưng lại chỉ có thể chờ. Không ngờ tiểu thái giám dường như mất tập trung khi khóa cửa lại, cửa không khóa chặt, khi có gió thổi qua, cửa kêu cọt kẹt mở ra một khe hở.

Tiểu thái giám đi sau Địch Càn Khôn nửa bước, lén lút nhìn lại cánh cửa có khe hở phía sau, đầy ẩn ý liếc nhìn bóng người trong rừng trúc đằng xa, rồi tiếp tục dẫn công tử đi về phía trước.

Địch Càn Khôn nói chuyện phiếm cùng tiểu thái giám: “Xem công công bước đi vững vàng như vậy, hẳn lúc trước từng là người trong quân?”

Vẻ mặt tiểu thái giám tự nhiên, trên khuôn mặt tròn trịa nở nụ cười thân thiện: “Công tử quá khen, chỉ là học được chút công phu quyền cước thôi.”

. . . . . .

Bạch Mạn quan tâm sẽ bị loạn, thấy cửa mở một khe hở, hoàn toàn không có hoài nghi sự trùng hợp hoàn hảo này, chỉ là cảm thán vận khí của mình khá tốt.

Nàng lặng yên không một tiếng động bước đi vào.

Đi qua mấy cánh cửa nặng nề, Bạch Mạn từ xa nhìn thấy bốn nam nhân quỳ trên mặt đất qua cửa sổ chạm khắc hoa, thẳng lưng, ánh mắt tha thiết nhìn về phương hướng cửa bên hông, chờ Châu Dung đi ra.

Chốc lát, tiểu thái giám lại tới an bài vị trí cho mấy người, cả bốn người đều ngồi theo mỗi hướng khác nhau.

Nhưng vẫn chưa được gặp Châu Dung.

Đang nghĩ ngợi, trong phòng truyền đến âm thanh chói tai của thái giám: “Châu nương tử đến – “

Châu nương tử?

Đây không biết là lần thứ mấy mà Bạch Mạn tại đêm nay nghe đến cái tên “Châu nương tử”, nàng không khỏi cau mày.

Bây giờ tình cảnh của Châu Dung gian nan như vậy, thậm chí ngay cả chức vị “Đại tướng quân” đều bị tước đoạt rồi sao?

Mấy cung nữ mang một tấm bình phong lờ mờ đi vào gian phòng, đặt nó ở giữa phòng. Không lâu sau đó, một nữ nhân mặc váy đỏ đi vào, theo sau là một đám nữ sử.

Nữ nhân váy đỏ nắm một cây quạt kim sắc nhỏ, mở mặt quạt ra, che mặt lại, chỉ lộ ra một đôi mắt phượng sắc bén đạm mạc, chỗ đuôi mắt nhuộm mảng lớn phấn hoa vàng, một điểm chu sa ở tâm trán, hình dạng dây leo tinh tế hẹp hẹp, dung mạo đó đập vào mắt Bạch Mạn.

Bạch Mạn ngây người tại chỗ.

Là Châu Dung!

Nữ nhân váy đỏ diễm lệ như màu sắc của hoa mẫu đơn . . .

Chính là Châu Dung!

Cặp mắt phượng kia dường như cảm nhận được, từ trên quạt nhìn xuyên qua cửa sổ, nhìn về phía Bạch Mạn. Bạch Mạn theo bản năng quay người ra sau tường che miệng lại, nhiệt độ trên mặt đột nhiên tăng cao, mặt đỏ bừng.

Châu Dung thường ngày đốt hương, khí hương lạnh lẽo, hôm nay không hiểu vì sao mùi hương vừa lạnh vừa thơm, dù đi rất xa vẫn như cũ lượn lờ trên chóp mũi Bạch Mạn.

Bạch Mạn ngừng thở, đợi nửa ngày, mới lặng lẽ thò đầu ra ngoài nhìn tình hình bên ngoài cửa sổ.

Châu Dung chậm rãi đi đến bình phong, từ đầu đến cuối dùng quạt kim sắc nhỏ che khuất gương mặt, để lộ cổ tay gầy gò trắng như tuyết, xương cổ tay bén nhọn nhô lên. Những ngón tay cầm cán quạt có khớp nối mảnh mai rõ ràng, chiếc váy dài màu đỏ khảm kim đang xào xạc trên mặt đất, chiếc váy kéo về phía sau theo hình vòng cung.

Châu Dung có chút quá xinh đẹp, vẻ đẹp này làm cho Bạch Mạn trong đầu tạm thời mất đi khả năng suy tính.

Hiển nhiên, bị làm cho kinh ngạc đến mức mất đi khả năng suy tính không chỉ có một mình Bạch Mạn.

Bên trong cửa sổ khắc hoa, bốn tên công tử cũng đồng dạng bị diễm sắc của Châu Dung làm cho kinh ngạc, sững sờ ngay tại chỗ, thậm chí quên cả cúi đầu chào hỏi.

Vẫn là Càn Khôn công tử phong lưu dẫn đầu kịp phản ứng, cúi đầu theo lễ nghi.

Mấy người nhao nhao cuối đầu xuống, không dám nhìn gần, chỉ là trên mặt đều đã đỏ bừng.

Châu Dung lười biếng đi tới trước mặt mấy người, trước mặt Bạch Mạn, ánh mắt rơi vào trên mặt từng vị công tử.

Đây là lần đầu tiên Châu Dung ở trước mặt Bạch Mạn để ý tới người khác.

Bạch Mạn lúc đó cảm thấy rất khó chịu, giống như có một đầm lầy, bọt bùn đen từ trong ra ngoài bốc lên. Nàng cắn chặt môi dưới, đôi mắt mèo mở to, muốn lao tới ngay lập tức, lắc mạnh vai Châu Dung, nói cho nàng ấy biết bốn người trước mặt đều là những kẻ ngu ngốc!

Châu Dung nhìn thấy vẻ mặt của Bạch Mạn, toàn thân thiếu nữ kia như xù lông, trong lòng âm thầm buồn cười.

Bước chân của nàng dừng lại ngay trước mặt Trần Ánh Nam, tiếng cười dịu dàng của nàng đáp xuống tới, Trần Ánh Nam cho rằng Châu Dung hài lòng với mình liền ngẩng đầu lên.

Hôm nay hắn mặc hắc y, sợi tơ vàng khảm trên vạt áo, ống tay áo cùng chỗ cổ áo của bộ y phục đen lạnh lùng như đao kiếm đang múa. Mặt của hắn cũng là cực lạnh, đường nét tươi sáng mà sắc bén, chợt nhìn đi lên, anh tuấn bức người.

Bạch Mạn xa xa nhìn thấy Châu Dung vậy mà chọn lấy một nam nhân, hai người thế mà còn đối mặt thâm tình, sợi dây nào đó trong đầu trực tiếp kéo căng đến đứt đoạn.

Kiếp trước cùng kiếp này, cho dù ở trong lãnh cung bị tra tấn đến sống không bằng chết, tính tình Bạch Mạn cũng vẫn như cũ tùy hứng phản nghịch. Thế là, Cửu Vương phi đoan trang ưu nhã, đích nữ Bạch thị quy củ thượng thừa, xắn tay áo, nhấc váy lên, chạy vòng ra cửa sau, đi theo hành lang hẹp, vậy mà nhảy cửa sổ tiến vào thư phòng nơi Châu Dung dùng để trang điểm.

Trong thư phòng không có một ai, mùi thơm nồng nặc tràn ngập, quấn lấy Bạch Mạn. Nàng ngó xung quanh chợt nhận thấy một chiếc lư hương hình như đã bị đổ trong góc, một ít tro chưa được dọn sạch vẫn còn trên mặt đất.

Bạch Mạn cũng không suy nghĩ nhiều, trông thấy trên bàn bày biện một bút lông bạch ngọc, cầm lên liền viết, kết quả ngòi bút chạm trên giấy, lại là màu đỏ, mang theo một mùi hương của son phấn.

Trước mặt Bạch Mạn hiện ra những dây leo ngoắc ngoắc quấn quấn kia trên trán Châu Dung.

Là dùng cây bút này để họa sao?

Mặt Bạch Mạn lập tức đỏ lên, bút trong tay ném cũng không được, không ném cũng không xong, nghĩ đến ngòi bút đã từng đọng lại trên trán Châu Dung, tim nàng xiết chặt, trong tay dường như nắm phải một thanh sắt mới được nung, toàn thân đều nóng.

Mùi thơm trong gian phòng khiến Bạch Mạn choáng váng, nàng cảm thấy hành động của mình có chút mất khống chế.

Nàng đi ngang qua gương đồng, trong lòng sốt ruột, cũng không liếc vào bên trong một chút. Bởi vậy, nàng không nhìn thấy, dưới tác dụng của hương liệu mà Hoàng đế sai người đốt, mặt của nàng đã biến thành phấn sắc.

Bạch Mạn lắc lắc đầu, cố gắng đem suy nghĩ kỳ quái như thủy triều trong đầu dọn dẹp sạch sẽ, đỏ mặt, vội vàng viết lên trên giấy:

“Đều là đại lừa gạt!!!!”

Từ trước đến nay Bạch Mạn luôn theo đuổi văn tự ý cảnh, nhưng giờ phút này lại viết ra lời nói không có tô điểm chút nào trong lòng.

Vì muốn biểu đạt tâm tình của mình, Bạch Mạn vẽ lên một loạt cảm giác than thở ở phía sau. Về phần tại sao có nhiều dấu chấm than như vậy, cảm xúc mãnh liệt từ đâu tới, nàng cũng không suy nghĩ nhiều.

Sau khi viết xong, nàng muốn đặt “Gân lá nhỏ” lại trên bàn, nhưng bị hương thơm cuốn vào, ma xui quỷ khiến Bạch Mạn thu tay lại, lặng lẽ đặt chiếc bút bạch ngọc vào trong ngực mình.

Điên rồi.

Mình đúng là điên rồi.

Bạch Mạn không có cách nào khống chế dục vọng trong lòng mình, đành phải tự mắng mình là hành vi không đoan chính, biến thái như vậy, đồng thời cất bút đi.

Nàng xé tờ giấy vừa mới viết, cầm trên tay, giữ cửa nhìn ra ngoài. Nửa cái đầu lặng lẽ lộ ra trên cửa, một đôi mắt đen tròn xoe đang đảo quanh, nhìn chằm chằm Châu Dung cùng bốn người kia.

Châu Dung liếc nhìn cái đầu xù lông của Bạch Mạn, đôi mắt phượng cuối cùng nheo lại thành một vòng cung khó thấy. Cây quạt kim sắc che đi nửa khuôn mặt, chỉ có cho người ta nhìn thấy con mắt của nàng, hơi cong xuống, dưới phấn hoa nhiễm vàng choáng, lộ ra thủy quang liễm diễm*.

(*) Thủy quang liễm diễm (水光瀲灩): trích từ đoạn thơ “Ẩm hồ thượng sơ tình hậu vũ kỳ” của nhà thơ Đông Tô Pha) có nghĩa là ‘Trời vừa hừng, mặt hồ sóng gợn lăn tăn’. Câu này có trong giai thoại kể về nàng Tây Thi của lịch sử Trung Quốc.

Trần Ánh Nam thấy thế, có chút kích động. Ai ngờ, ánh mắt Châu Dung vậy mà từ trên mặt hắn trượt ra, rơi vào trên thân Hồ Vân Tễ, ánh mắt Trần Ánh Nam ảm đạm xuống, lại cúi đầu xuống.

Bạch Mạn chăm chú nắm chặt giấy trong tay, hận không thể lập tức để Châu Dung biết. Nhưng Châu Dung chính là không nhìn nàng, ánh mắt hai người năm lần bảy lượt đều bỏ lỡ, Bạch Mạn gấp đến độ đầu đầy mồ hôi.