Hoàng hậu lại mang thai, dường như mọi sự chú ý đều dồn vàođó. Mộ Dung Viêm dần dần cũng ít tới Nam Thanh cung hơn, cả tháng hầu như đều ởbên Khương Bích Lan.

Hắn là vua, phải giữ vững giang sơn Viêm triều, vốn cũng bậnrộn. Tả Thương Lang gần đây hơi kén ăn, lại ngủ nhiều. Tả Vi Vi có chút lo lắng.Tối, khi nàng đổi trang phục dặn dò Vi Vi định xuất cung. Vi Vi giữ lại, nàngchỉ cười: “Em không phải muốn ta đi khám đại phu sao, ngự y chúng ta mời khôngnổi, ta đành ra ngoài khám.”

Vi Vi hơi lo, bảo nàng đi sớm về sớm, vốn tưởng cung viện lẻloi lạnh lẽo này không ai để ý đến, nào ngờ buổi tối Tê Phượng cung có thíchkhách. Khương Hoàng hậu bị thương, trong ngoài cung cảnh giới nghiêm ngặt.

Mặc kệ Vương Nam hỏi han thế nào, Tả Thương Lang nhất quyếtkhông nói mình đã đi đâu. Vương Nam đương nhiên biết không liên quan gì đếnchuyện thích khách, nên mắt nhắm mắt mở cho qua. Mộ Dung Viêm lo cho KhươngBích Lan, thời gian đâu để ý tới nàng, thế là chuyện này cũng không ai tra tớinữa.

Ngày hôm sau. Mộ Dung Viêm đến, sắc mặt vô cùng tồi tệ. TảThương Lang sớm đã học được cách đoán biết sắc mặt hắn, ngoan ngoãn đứng saubóp vai.

“Chủ thượng, thần…”

“Thu dọn đồ đạc, ngày mai lên đường đi Vưu Quốc một chuyến.”

“Vưu Quốc?” Tả Thương Lang mặt biến sắc: “Tại sao?”

“Lan Nhi bị thương, chỉ có Huyết chỉ hoa của Vưu Quốc, mớicó thể giúp mẫu tử nàng ấy bình an.”

“Chủ thượng, nếu đi Vưu Quốc, cả đi cả về nhanh nhất cũng phảihơn nửa tháng, nếu bệnh cần chữa gấp, e là…”

“Họ sẽ dâng Huyết chỉ hoa tới.” Mộ Dung Viêm nghiêng đầu,không nhìn, nói từng chữ từng chữ rõ ràng: “Điều kiện là nàng phải tới đó làmkhách một tháng.” Mãi một lúc sau, Tả Thương Lang mới hiểu được câu nói này.Sau cùng, nàng vẫn hỏi một cách ngốc nghếch: “Nhưng Vưu Quốc giờ đã rơi vào tayLong Tử Đồng, Long Bình đã chết, hắn sẽ không tha cho thần.”

Mộ Dung Viêm không có động tĩnh gì, bởi hắn sớm đã nghĩ đếnchuyện này: “Sẽ không có chuyện gì đâu.”

“Nhưng… nhưng..”

Tả Thương Lang kéo lấy tay hắn, khi sắp chạm vào, Mộ DungViêm lạnh lùng mở miệng: “Không nhưng nhị gì hết, nàng phải đi.”

Ánh sáng trong mắt nàng dần dần tan vỡ, chậm rãi buông tay hắn,Mộ Dung Viêm đang rời đi, bỗng dừng bước như an ủi : “Sẽ không sao đâu.”

Sau đó quay đi, không ngoảnh mặt nhìn lại.

***

Những người biết nàng đi Vưu Quốc không nhiều, Tả Vi Vi vẫnluôn thắc mắc vì sao đột nhiên nàng phải đi sứ Vưu Quốc, Mộ Dung Viêm cũngkhông tới tiễn. Khi đi, hắn đang ngồi bên giường Khương Bích Lan, tâm tư rối bời.

Trong đầu hắn toàn là hình ảnh nàng hôm đó. Hắn không dám đếngặp nàng, hắn sợ mình sẽ đổi ý. Không được, Lan Nhi nhất định phải bình an, màVưu Quốc đã lập cam kết sẽ không hại đến tính mạng .

Nhìn ra ngoài cửa sổ qua bức rèm long phụng, là ngói gác lưuly chốn thâm cung, sẽ không làm hại tính mạng nàng, nhưng, nàng sẽ phải chịu nhữnggiày vò ra sao?

Tả Thương Lang cũng đang hướng về phía Tê Phượng cung, nhưngmắt nàng không xuyên qua nổi bức tường thành cao dày này.

“Tướng quân, mời đi thôi.” Sứ giả Vưu Quốc thúc giục mộtcách kỳ quái, ánh mắt Vương Nam tràn ngập lo lắng. Tả Thương Lang vẫn luôn nhìnvề cửa cung trống trơn, ánh mắt nàng cũng dần trống rỗng theo.

Mộ Dung Viêm từ đầu chí cuối không hề ngẩng đầu, Khương BíchLan đang hôn mê, Vương Duẫn Chiêu tiến vào, hắn hỏi nhỏ: “Đi rồi?” Vương DuẫnChiêu gật đầu: “Tướng quán đứng ngoài cung rất lâu.”

“Viết thêm một bức thư cảnh cáo Long Tử Đồng, nếu nàng có mệnhhệ gì, trên dưới Vưu Quốc, toàn bộ chôn theo.”

Vương Duẫn Chiêu lần đầu tiên nhìn thấy một Mộ Dung Viêm tànnhẫn như thế. Hắn không dám nói gì hơn, vâng dạ đáp lời rồi kính cần lui ra ngoài,Mộ Dung Viêm hôn nhẹ lên trán Khương Bích Lan, Lan Nhi đã bình yên rồi, nhưngsao trái tim hắn vẫn đau như cắt?

***

Buổi tối Mộ Dung Viêm vốn nghỉ lại Tê Phượng cung, nhưng đêmkhuya tỉnh giấc, hắn không buồn ngủ nữa. Nhẹ nhàng đứng dậy, Vương Duẫn Chiêuđang hầu bên ngoài, thấy hắn đi ra không dám nhiều lời, âm thầm theo sau.

Chân bước lơ đãng, đến Nam Thanh cung lúc nào không hay. Chỉlà chốn cung viện thâm sâu này giờ không còn sáng đèn ban đêm, lặng im vắng vẻnhư những nơi khác. Phải rồi, nếu người hắn nhớ thương không còn ở đây, liệu aisẽ thắp những ánh sáng đợi chờ?

Không biết vì sao, hắn chợt nhớ tới quãng thời gian hai ngườicòn chinh chiến bên nhau. Thì ra trong chớp mắt đã xa xôi như vậy. Vương Namđang dẫn người đi tuần, nhìn thấy vị đế vương, ánh đèn đơn độc, hắn đứng trongtối đêm giá lạnh, không nhận ra đang trong tâm trạng gì.

Khương Bích Lan tỉnh. Mọi việc vẫn y xưa, nhưng người bên cạnhnàng ta không còn được an giấc như trước. Hắn không tiếc giá nào phái rất nhiềutình báo, mật thám thâm nhập vào Vưu Quốc, nhưng đều bặt vô âm tín. Cứ bước vàotrong thành Vưu Quốc, tất cả đều mất dấu.

Nàng, yên lặng vô thanh y như sự tồn tại của mình. Gần đây hắnluôn nhớ đến nàng, cũng không phải nhớ về những chuyện khắc cốt ghi tâm. Đó là đêmđầu trong quân trướng hắn, 1òng muốn chối từ nhưng vẫn đón nhận, là trên chiếntrường với mũi tên xám bạc ý chí hăng say, là bóng giương cung tựa song cửa NamThanh, là Trấn Nam Sơn nàng cúi đầu cố sức dùng tay trái nặng nề chỉnh trang yphục. Tất cả đều bình thường như nước chảy, nhưng sao vẫn cứ trôi nổi trong tâmcan hắn không thôi?

A Tả, giờ nàng đang nghĩ gì?

Khương Bích Lan sắp xếp rất nhiều tiết mục mua vui, nhưng cuốicùng vẫn không thể giữ chân hắn. Nhìn bóng lưng hắn thấp thoáng xa xa. KhươngBích Lan đột nhiên sợ hãi, nàng ta chợt mất hết tự tin, nam nhân này có còn làngười coi nàng là cả thế giới như lúc trước hay không?

Không, ít nhất, giờ ở trong trái tim hắn đã có thêm hìnhbóng khác, dù cho hắn nhất quyết không chịu thừa nhận.

***

Mộ Dung Viêm vẫn không thể ngăn bước chân đến Nam Thanhcung. Tả Vi Vi đang quét dọn cả cung điện lớn, nhìn thấy hắn hồi lâu mới miễncưỡng quỳ xuống, Mộ Dung Viêm cũng không so đo với nàng. Nơi đây hoa cỏ khôngxanh tươi nở rộ như những nơi khác, đứng lại một lúc, hắn thấy lòng mình cũngtrống rỗng như chốn này.

“Hoàng thượng, Vi Vi có thể hỏi người một câu không?”

“Nói.”

“Người có biết điều bất đắc dĩ nhất của một Tướng quân là gìkhông?”

Mộ Dung Viêm nhìn ngắm nắng vàng len lỏi qua sân, giọng hắnthảng thốt: “Cửa ải cuối tan, thư hàng đưa tới, gió tắt lửa rụi, khói báo lụitàn. Tướng quân vùi thây.”

“Lần đó, khi cánh cửa Lạc Liêu thành mở ra, Long Bình Tướngquân dẫn theo thuộc hạ chạy trốn, Tả Tướng quân đứng trên tường thành cao cao.Lúc ấy, Tả Tướng quân mặc váy dài màu trắng, xung quanh hơn mười vạn tướng sĩhô vang rầm trời, tên Tả Tướng quân được xem là khẩu hiệu của sự thắng lợi, tuyệtđối không ngoa. Nhưng ngài ấy chỉ đứng đó hỏi nô tì, Vi Vi, em có biết điều bấtđắc dĩ nhất của một Tướng quân là gì không?”

Tả Vi Vi dừng tay, thôi không lau lan can nữa: “Hoàng thượng,Vi Vi chỉ là một nữ tử bình thường, không có tài năng, tấm lòng, khí phách nhưTả Tướng quân. Vi Vi chỉ biết người đã bẻ gẫy cánh của một con diều hâu nuôinhư họa mi trong lồng sắt. Nhưng diều hâu, lại không thích hợp ở trong lồng sắtcủa họa mi chút nào.”

Buổi tối bị ác mộng làm tỉnh giấc, Mộ Dung Viêm khoác áo,Vương Duẫn Chiêu cẩn thận hầu hạ. Hắn muốn uống rượu, mới hết một bình, hắn đãho sặc sụa, hồi lâu mới mở miệng: “Vương Duẫn Chiêu, nàng đang gọi ta.”

“Hoàng thượng, người nói ai?”

Mộ Dung Viêm tóm lấy cổ áo hắn, siết chặt tới mức hắn suýtnghẹt thở: “Nàng đang gọi ta.”

Thế là, Vương công công cũng hoàn hồn lại: “Hoàng thượng,người nghĩ nhiều rồi. Tả Tướng quân đang ở Vưu Quốc, nếu có gọi, người cũngkhông thể nghe thấy được.”

“Nhưng ta nghe thấy, nghe thấy rõ ràng!”

“Vâng vâng, Hoàng thượng, người bình tĩnh, nô tài sẽ lạiphái người thăm dò tung tích Tả Tướng quân.”

“Một lũ vô dụng.”

“Dạ, nô tài đáng chết.”

“Cút.”

“Vâng… vâng…”

Mộ Dung Viêm một mình độc ẩm, A Tả, không phải ta nhẫn tâm,nhưng nếu không cẩn thận, Lan Nhi sẽ một xác hai mạng. Đừng sợ, sau khi nàng trởvề, ta hứa sẽ bù đắp thật tốt cho, có được không?

Mộ Dung Viêm gặp một vị đại phu đến đưa thuốc ở cửa NamThanh cung, tay cầm yêu bài của Nam Thanh cung tìm Tả Tướng quân. Hộ vệ nói vớiÔng ta Tả Tướng quân đã đi sứ Vưu Quốc rồi. Ông không tin, giằng co một hồi,lôi cả Mộ Dung Viêm vào cuộc cãi vã.

Vương Duẫn Chiêu thấy gần đây Mộ Dung Viêm đặc biệt đế ý tớitất cả những chuyện liên quan đến Tả Tướng quân, nên cũng không dám cản. MộDung Viêm đón lấy gói thuốc trên tay ông ta, chau mày, thuốc gì trong cungkhông có? Sai Vương Duẫn Chiêu đem thuốc vào trong Nam Thanh cung, hắn quay người:“Tả Tướng quân đã đi sứ nước khác rồi, ngươi hãy về trước đi.”

“Tả Tướng quân đi sứ thật sao?” Phó đại phu không dám tin,ngập ngừng một lúc nói: “Nhưng Tướng quân đã mang thai gần ba tháng rồi.”

“Ngươi nói sao?” Mộ Dung Viêm tóm lấy cổ Phó đại phu, ánh mắtđỏ vằn như con mãnh thú đang muốn ăn thịt người: “Ngươi nói cái gì?”

Phó đại phu không nói lại lần thứ hai, nhưng hắn biết mìnhđã nghe rất rõ ràng.

***

Long Tử Đồng ngồi xổm trên mặt đất, Tả Thương Lang ngẩng đầunhìn hắn, hắn lạnh lùng đón nhận ánh mắt của : “Ngươi nghĩ ngươi là kẻ đángthương nhất thiên hạ này phải không?”

Nàng không nói gì. Hắn túm tóc dựng nàng lên: “Nhưng TảThương Lang, ngươi chết đúng người đúng tội.” Tả Thương Lang không trả lời hắn,chỉ đưa tay siết chặt lấy vạt áo xộc xệch trước ngực, cõi òng như thắt lại,càng lúc càng khó thở, tim đập cũng trở nên yếu ớt.

Mộ Dung Viêm, trái tim ta sắp chết rồi, nó đã không còn đậpnữa. Từ nay về sau, có yêu nữa cũng chẳng ích chi… có yêu nữa cũng vô dụng…

“Ngươi khóc đi, vì sao không khóc?” Long Tử Đồng nhìn rất kỹ,hòng dò xem thái độ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng nàng không có nước mắt. Nàngđang cười, nhưng nụ cười kia còn khiến người ta xúc động hơn là khóc: “Ta chỉkhóc trước mặt một người, bởi trước giờ ta vẫn nghĩ đó là nam nhân của ta.” GiọngTả Thương Lang trầm thấp, câu tiếp theo, nhỏ gần đến mức không thể nghe thấy:“Nhưng sau này mới phát hiện ra, người đó là chủ nhân của ta, chỉ là chủ nhân.”

Cơ thể nàng đã chịu đựng đến mức cực hạn, nhưng ý thức vẫn rấtrõ ràng. Đây là điều Mộ Dung Viêm luôn yêu cầu đối với thuộc hạ, chịu đựng đauđớn trong trạng thái tỉnh táo nhất.

“Ta rất muốn giết ngươi, Tả Thương Lang.” Long Tử Đồng nắmchặt kiếm trong tay, lại từ từ buông ra: “Nhưng ta sẽ không làm vậy, ta muốnngươi mãi mãi nhớ đến khoảng thời gian này, đó là cái giá ngươi phải trả cho sựti tiện của mình.”

Một tháng sau, Vưu Quốc trả Tả Thương Lang về. Mộ Dung Viêmphái Vương Nam đi đón nàng, Vương Duẫn Chiêu ngập ngừng hỏi: “Hoàng thượng, ngườikhông đi sao?”

Ngón tay Mộ Dung Viêm như bấm sâu vào lan can trạm trổ sơnhoa đỏ. Hắn muốn đi, đương nhiên muốn đi, nhưng hắn không biết phải đối diện vớinàng thế nào…

Tả Thương Lang lặng lẽ trở về phủ Tướng quân, không cho bấtcứ ai đến gần. Tả Vi Vi cảm giác có gì đó khác lạ, đuổi hết tất cả các đại phura ngoài.

Trong cung phái ngự y đến, nhưng ngay cả cửa phòng của nàngcũng không bước qua được. Vi Vi cũng phải đợi đến tối, khi nàng ngủ say mớivào, vén màn lên kinh hãi, một người đang sống sờ sờ nhưng trông không giốngngười.

Mộ Dung Viêm cũng đợi tối mới đến, Vương công công đã chuẩnbị xong xuôi.

Đứng trước cửa phòng, hắn ngập ngừng như lâu ngày trở về cốhương, do dự hồi lâu không dám gõ cửa. Tả Vi Vi cũng không có thiện cảm gì,nàng thậm chí còn cho rằng hắn do dự như thế, e đã làm chuyện gì có lỗi với Tướngquân.

Mộ Dung Viêm nhẹ nhàng mở cửa. Nàng đang say giấc, nhưngtrong mơ cũng không yên, mắt nhắm chặt, lệ thấm gối. Hắn cởi y phục lên giường,khẽ ôm nàng vào lòng. Tả Thương Lang tỉnh dậy, bốn mắt nhìn nhau, nhưng khôngbiết mở lời thế nào.

“Chủ thượng, nó rất sợ. Mỗi ngày, nó đều nói với thần nó rấtsợ.”

“Ai?”

Tả Thương Lang lấy tay hắn đặt lên bụng mình, hắn chợt rõràng, “Nhưng thần thật vô dụng, không cách nào bảo vệ nó.” Mộ Dung Viêm trướcgiờ không biết, có một loại đau đớn thấm ra từ tận đáy lòng: “Đừng sợ, đã khôngsao rồi.”

“Nó chỉ sống được ba ngày. Chúng dùng nước sôi dội lên ngườithần, nước thật sự rất nóng, thần van xin, nhưng chúng nghe không hiểu …” Sắc mặtnàng trắng bệch, nhưng không ôm lấy hắn: “Thần gọi tên người suốt, thần vẫn hyvọng mong manh chủ thượng yêu thần, dù chỉ một chút thôi, chủ thượng sẽ pháingười đến cứu thần, như vậy có lẽ nó sẽ không chết.”

“Đừng nói nữa, A Tả.” Mộ Dung Viêm ôm chặt, toàn thân nàngrun lên như chiếc lá rụng mùa thu: “Sau này sẽ không như vậy nữa, ta hứa.”

Tả Thương Lang chỉ ngây ngốc nhìn về phía tấm rèm trắng, chợtnở nụ cười: “Nhưng thần cũng biết người sẽ không tới, bởi vì Khương Hoàng hậuquan trọng hơn thần, giang sơn Viêm triều quan trọng hơn thần, thể diện của ngườicũng quan trọng hơn thần. Tất cả… đều quan trọng hơn thần.”

“Nàng hận ta không?”

“Không hận.” Tả Thương Lang quay người thoát ra khỏi vòng ômcủa hắn, mắt nhìn về phía ánh nến chập chờn ngoài trướng, nụ cười thê lương: “Bởivì người là vua, Thương Lang là bề tôi.”

Đúng vậy, người là vua, thần là bề tôi, người muốn thần hysinh, thần sẽ hy sinh vì người.

***

Nàng im lặng mặc hắn truyền Thái y tới, lạnh lùng nhìn ôngta bắt mạch, suy nghĩ, sau đó như muốn nói gì rồi lại thôi. Mộ Dung Viêm hạ giọngquát: “Nói.”

Thái y giật bắn người, sau đó run run mở miệng: “Hoàng thượng,những vết thương trên người Tả Tướng quân đều là vết thương ngoài da, nhưng…nhưng..ông ta ngẩng đầu nhìn sắc mặt u ám của Mộ Dung Viêm, bạo gan nói tiếp:“Nhưng sau khi sinh non bị nhiều tổn thương nặng, chỉ sợ sau này Tướng quân sẽkhông thể mang thai được nữa.”

Cánh tay đang ôm lấy bả vai Tả Thương Lang của Mộ Dung Viêmchợt siết lại, trong phòng im ắng, áp lực khiến người ta thở không nối. Một lúclâu, hắn mới xua tay, bảo mọi người lui xuống. Thái y lập tức đứng dậy, chạy đikê đơn.

Tả Thương Lang mắt vẫn khép hờ. Mặt tựa vào trước ngực, đầungón tay thô ráp của hắn do dự vuốt mắt nàng, nhưng nàng đã không còn nước mắttừ lâu.

“Chủ thượng, người đi về đi.” Giọng hơi khàn, nhưng rất bìnhtĩnh. Mộ Dung Viêm ôm nàng vào lòng không nói gì, Tả Thương Lang để mặc hắn ôm,thời gian cứ thế trôi đi.

Tới canh ba, đánh thức hắn: “Chủ thượng, đến giờ lên triều sớmrồi.” Mộ Dung Viêm ôm lấy bờ vai Tả Thương Lang, nhìn thật sâu vào mắt nàng:“Nàng muốn ta đi thật sao?”

Tả Thương Lang im lặng, mong hắn đi? Chủ thượng… thật ra thầntừng hy vọng biết bao có thể tựa vào lồng ngực người như thế này. Mỗi lần thúcngựa đi giữa loạn quân, thần đã mong chờ biết bao sẽ có một người ôm đôi vai thần,cùng thần trải qua một đời bình lặng, sẽ có một người, gọi trái tim thần, chechở bao bọc thần cả đời. Tiếc rằng chẳng thề nào thành sự thật. Rượu lạnh thântàn, trái tim hóa đá, sao dám cầu chút tình cảm của bậc đế vương?

Đối diện hồi lâu, vẻ mặt nàng không chút thay đổi: “Người phảilên triều rồi.”

Mộ Dung Viêm để nàng giúp hắn chỉnh y phục, trước khi rangoài, hắn quay người đứng trước bức rèm che: “A Tả, đừng nghĩ ngợi lung tung,ta sẽ không xử tệ với nàng.” Phải rồi, cho dù tất cả tình cảm của ta đều dànhcho Khương Bích Lan, ta cũng sẽ không bạc đãi nàng.

Tả Thương Lang không trả lời, chỉ nửa quỳ: “Thần cung tiễnHoàng thượng.”

Nghỉ ngơi trong phủ, cho đến một ngày, Vương công công đíchthân truyền ý chỉ tới, buổi triều sớm ngày mai nhất định phải có mặt. Vi Vigiúp nàng trang điểm, lòng dạ không yên: “Tướng quân, nếu mai Hoàng thượng lạisai người làm việc gì, người nhất quyết không được đồng ý.”

Vẫn là Vương Duẫn Chiêu tuyên đọc thánh chỉ: “…Giờ phongnàng đứng đầu tứ phi, hiệu là Tả Phi, khâm thử.”

Tả Thương Lang yên lặng quỳ gối, Vương công công cẩn thận nhắcnhở : “Tả Tướng quân, mau tiếp chỉ đi.”

“Hoàng thượng, người đang bù đắp cho thần sao?” Ánh mắt nàngtrong như nước, giọng nói thản nhiên như không, ung dung trong mắt triều thần ởdưới. Mộ Dung Viêm ngược lại có chút lặng người, giọng nói trầm, nhưng đủ đểngười khác nghe rõ: “Cứ cho là vậy đi.”

“Nhưng thần không muốn đứng đầu tứ phi.” Câu nói vừa buông,triều thần mặt biến sắc. Mộ Dung Viêm ngồi trên vương vị cao cao kia, ánh mắt sắcbén như dao, còn vẫn chậm rãi tiếp tục: “Nếu Hoàng thượng thật sự muốn đền bùcho thần, hãy phong thần làm Hoàng hậu.”

“Tả Thương Lang!!!” Đó là lần đầu tiên, hắn tức giận như vậy.

“Có thần.”

“Nàng…” Mộ Dung Viêm không nói hết, sắc mặt nàng vẫn cònmang bệnh tái nhợt, hắn chưa từng nghĩ mình lại không nỡ trách móc, giọng nóikhông còn nặng lời như trước: “Tiếp chỉ.”

Tả Thương Lang vẫn quỳ, nàng bỗng cười nhạt, không chút nhượngbộ: “Trừ khi phong thần làm Hoàng hậu.”

Sự nhẫn nại của Mộ Dung Viêm đã đến tận cùng: “Người đâu, giảixuống, tống vào đại lao.”

Triều thần trên dưới không ai nói gì, Tả Thương Lang nhớ rõlần đầu tiên Mộ Dung Viêm tống nàng vào thiên lao. Khi ấy chưa đi theo hắn đượcbao lâu, Mộ Dung Viêm khăng khăng đòi tàn sát người dân trong thành, còn nàng ủnghộ việc chiêu an.

Kết quả, Mộ Dung Viêm nổi cơn thịnh nộ nhốt nàng vào tronglao. Thế là nơi đó, trở thành nơi sau này nàng thường xuyên lui tới. Quần thầnlúc bấy giờ vẫn vô cùng xúc động, Hữu Thừa tướng đứng về phía Mộ Dung Viêm, cònTả thừa tướng đầy căm phẫn mắng chửi hắn là đồ hôn quân, hôn quân làm hại trungthần…

Nhưng hôm nay mọi người đều rất trấn tĩnh, ngay cả quản ngụccũng nhìn ra quy luật – vài ngày sau nàng lại được thả ra. Thế nên mọi người đềuthờ ơ. Lúc bị giải đi, Thương Lang quay đầu nhìn lại, có lẽ là tình cờ, nàng gặpánh mắt người đó. Đây là lần đầu tiên, dáng vẻ như cười như không của nàng khiếnhắn đau nhói trong tim.

Hắn suýt chút nữa vẫy tay cho qua, nhưng vì thể diện của mộtvị vua, hắn nhẫn nhịn không nói gì hết. Tả Thương Lang, nàng nghĩ rằng, vàingày nữa ta sẽ thả nàng ra sao? Xem ra, ta đã quá nuông chiều nàng rồi.

Nhưng hắn đã hiểu lầm Tả Thương Lang. Ánh mắt của nàng vẫnluôn dõi theo hắn, tận cho đến khi điện Kim Loan khuất xa khỏi tầm mắt, bónghình hắn hoàn toàn tiêu tan.

Chủ thượng, Thương Lang không muốn đứng đầu tứ phi.

Bởi người là vua. Thương Lang là bề tôi.

Đúng vậy, chỉ là quan hệ vua tôi, không thể cùng người đi tớicuối trời.

***

Tả Vi Vi ngày hôm sau biết chuyện, xông thẳng vào buổi triềusớm. Vương Nam không cản nổi, đành mặc nàng vào đại điện.

“Mộ Dung Viêm!” gọi thẳng tên hắn, ngự lâm quân đã tuốt sẵnđao, chỉ đợi lệnh, nhưng Mộ Dung Viêm vẫn chăm chú xem tấu chương trong tay, chờnhững lời tiếp theo của Vi Vi: “Nô tì muốn biết rốt cuộc Tả tướng quân là gìtrong mắt người? Nô tì không biết thời gian qua đã xảy ra chuyện gì. Thái y nóiVưu quốc đã làm thương tổn nghiêm trọng sức khỏe của tướng quân, đêm đêm tướngquân đều giật mình thức giấc, người có biết không? Tướng quân đã hai mươi támtuổi rồi thưa hoàng thượng, một nữ tử hai mươi tám tuổi, chưa từng thấy phấnson, cũng chưa từng một lần trang điểm, không biết gảy đàn, không biết hát ca,thậm chí còn không có một món đồ trang sức tử tế. Hoàng thượng, nữ nhân của ngườiđều có kết cục thế này sao?”

Có thị vệ đã tóm lấy nàng, không cho nàng tới gần long tọa.Mộ Dung Viêm thanh âm rất nhỏ, như nói chỉ đủ cho mình nghe thấy: “Nàng khôngphải nữ nhân của ta, chính nàng đã cự tuyệt.”

“Vậy người đã từng nghĩ qua, có một ngày nàng cũng sẽ già,cũng sẽ chết đi?”

Mộ Dung Viêm khoát tay, thị vệ giải nàng ta xuống, hắn từ từmở miệng: “Niệm tình Tả Vi Vi có lòng với chủ, đánh ba mươi trượng!”

“Hoàng thượng, chỉ là một tì nữ nho nhỏ mà dám ở trước mặtngười làm càn, không giết e quần thần không phục.” Giọng Hữu thừa tướng vanglên, bên cạnh một số đại thần bắt đầu phụ họa theo. Mộ Dung Viêm liếc mắt, quầnthần im bặt.

***

Tê Phượng cung.

Khương Bích Lan tựa vào Mộ Dung Viêm, bụng nàng đã to, dichuyển có chút khó khăn. Mộ Dung Viêm có lúc nhẹ nhàng âu yếm bụng nàng, nhưngdáng vẻ như đầy suy tư.

Chuyện Tả Thương Lang kháng chỉ nàng tất nhiên đã nghe nói,nhưng không ngờ Mộ Dung Viêm trì hoãn không chịu xử lý. Đến tỳ nữ của nàng taphạm thượng khi quân cũng nhẫn nhịn chịu đựng. Từ bao giờ, hắn đã không còn lànam nhân trong mắt chỉ có mình nàng?

“Viêm, thiếp nghe nói chàng muốn lập Tả tướng quân đứng đầutứ phi.”

“Không phải đều biết hết rồi sao, hà tất còn hỏi lại?” MộDung Viêm nói không khách khí. Hắn có ngốc đến đâu cũng biết Hữu thừa tướngkhông phải chỉ vì thể diện của hắn mà đòi giết Tả Vi Vi.

Khương Bích Lan hơi khựng lại, giọng nói mang chút buồn rầu:“Viêm, chàng từng nói sẽ yêu thiếp cả đời này. Chàng từng nói kiếp này, tráitim chàng chỉ có mình thiếp. Chàng từng nói, chỉ cần thiếp vẫn sống, chàng sẽ bảovệ thiếp, suốt đời suốt kiếp, không để thiếp chịu bất kỳ thương tổn nào.”

Mộ Dung Viêm quay đầu, thấy mắt nàng ngấn nước, không tự chủđưa tay lau đi giọt lệ trên mặt nàng, khẽ than: “Xin lỗi, Bích Lan.” Hắn vuốtve cái bụng đang nhô lên của nàng ta, nhưng trong lòng lại nghĩ về một ngườikhác. Hắn không thể tưởng tượng được, một người cao ngạo như Tả Thương Lang, đốimặt với sự áp bức và lăng nhục, sẽ có tâm trạng ra sao.

“Bích Lan, những gì Mộ Dung Viêm ta đã nói sẽ không bao giờthay đổi, nhưng ta thiếu nợ nàng ấy, có lẽ ta không thể trao cho nàng ấy tình cảmcủa mình, nhưng ta hy vọng ấy sẽ được sống yên ổn nửa đời còn lại.”

“Cho nên, thiếp là nữ nhân của chàng?”

“Đúng vậy.”

“Duy nhất?”

Mộ Dung Viêm đang định trả lời, đột nhiên nhớ tới lời mìnhnói trên đại điện lúc sáng: “Nàng không phải nữ nhân của ta, chính nàng đã cựtuyệt.” Hắn đột nhiên nhận ra, khi ấy hắn thật lòng muốn có Tả Thương Lang cạnhbên.

Mộ Dung Viêm, ngươi dao động rồi sao?

Không, lời thề ở Nam Thanh cung, hắn không thể dao động.

Tả Thương Lang yên tĩnh ở trong thiên lao. Đêm qua nằm mơ,thấy hắn đến thăm nàng. Hắn đến nhưng không nói gì, cứ thế khoanh tay đứngngoài cửa ngục, áo bào vàng uy nghiêm khiến người khác không dám đến gần.

Bóng dáng rất thật, thật đến mức nàng tưởng hắn đã đến. Lúctỉnh lại, nàng cười, cười mình ngốc nghếch, Khương Bích Lan trong lòng hắn quantrọng như vậy, nàng còn nói ra những lời kia, làm sao hắn có thể lại tới thămnàng được.

***

Buổi tối, cai ngục mới đến không biết quy củ, cứ thế hắt nướcvào trong, quản ngục phát hiện ra đã quá muộn, Tả Thương Lang do đó sinh bệnh.

Tên cai ngục không dám kinh động tới hoàng thượng, chạy đitìm thái y. Lưu Đại Khải – người đứng đầu thái y viện khi ấy bảo cai ngục cứ vềđợi, hắn sẽ qua ngay lập tức. Cai ngục vừa đi, Lưu Đại Khải liền tới Tê Phượngcung.

Cai ngục không đợi được thái y, nhưng lại nghênh đón ngườitôn quý nhất hậu cung đến nơi này.

Tả Thương Lang vốn chỉ sốt nhẹ, kèm theo ho khan. Nhưngtrong thiên lao tối tăm ẩm ướt, vệ sinh kém, bụng nàng thường xuyên đau buốt,đau đến nỗi nửa đêm đều tỉnh mộng. Ban đầu, cai ngục còn đối xử đặc biệt vớinàng, nhưng sau, tối đến đều hắt nước. Tả Thương Lang không ngốc, biết lòng ngườilạnh bạc, nên cũng không để ý. Nhưng nàng sốt ngày càng nặng, có lúc ánh mắt mịtmờ không còn thấy được gì.

Cơn ho ngày một dữ dội, nàng thậm chí còn ho ra máu. Nhìnmàu đỏ trong lòng bàn tay, lòng nàng chợt thê lương. Không ngờ Tả Thương Lang mộtđời tung hoành nơi sa trường, cuối cùng lại vùi thân chốn này.

Có lúc nàng đau tưởng chừng như không thể chịu nổi, mườingón tay bám chặt lên tường, cơn đau từ đầu ngón tay hay từ nơi khác, nàng cũngkhông cảm nhận được nữa.

Cứ như vậy vài hôm, nàng ăn không ngon, cơm đưa tới mỗi ngàyđều được đưa trả lại. Tất cả cai ngục đều làm như không thấy, dần dần nàng đếnngồi cũng cảm thấy khó khăn, chỉ có thể nằm. Người bên ngoài chỉ dựa vào bả vaihốc hác, thi thoảng nhấp nhô của nàng để đoán xem nàng còn sống hay không.

Có một đêm, đau đớn tột cùng, nàng cào cấu cánh tay mình đếnrách thịt, trơ ra đầu xương trắng, để lại những vết tích đáng sợ. Máu không cònlại bao nhiêu, nàng khẽ rên rỉ, cả miệng đầy mùi tanh ngọt.

Trước mắt như có bóng người, chủ thượng, nếu thần thật sự chếtđi, người có đến thăm thần không? Nghĩ vậy rồi lại cười, chỉ e người vần cứ ngồitrên cao vung tay, lạnh lùng nói đem ra ngoài chôn mà thôi!

Lúc này nàng chợt nhớ tới Long Bình. Trên sa trường ngày trước,nhớ lúc hắn ôm nàng băng qua đoạn đường ngắn. Có lẽ đó là nam nhân duy nhất chonàng cảm giác ấm áp. Trong đầu nàng chợt hiện lên hình ảnh nụ hôn triền miêncùng Mộ Dung Viêm ở Trấn Nam sơn, và quyết định dứt bỏ của mình sau đó. Đầu ócrối loạn, toàn thân run rẩy, trong lúc hoảng hốt, chợt có bàn tay ôm lấy eonàng, nàng vô thức tựa vào lồng ngực ấm áp đó.

Tay vung loạn xạ trên người, nàng mơ màng nói lung tung: “Rắn,rất nhiều rắn.”

Mộ Dung Viêm không dám tin người trong lòng mình là TảThương Lang. Nửa tháng không gặp, tại sao nàng ra nông nỗi này? Hắn vốn nén nhịn,không cho phép mình tới thăm, nhưng nửa đêm tỉnh giấc, trong lòng chợt khôngyên. Bàn tay thô ráp vuốt mái tóc dài của nàng, A Tả, thì ra ta cũng cảm nhậnđược những đau đớn của nàng.

Hắn ôm nàng ra khỏi ngục. Lúc hắn bước ra, khoát tay mộtcái, mọi người chỉ kịp nhìn thấy một tia sáng lóe lên, mấy tên cai ngục đầu lìakhỏi xác, máu vương tung tóe lên tường. Thảm sát như vậy, đến mức hôm sau VươngNam đến kiểm tra còn tưởng có người cướp ngục.