Chủ nhân đã thay đổi nhiều lần, và sau khi Vi Vi săn đủ để làm họ hài lòng, cô phải quay về với người huấn luyện. Người huấn luyện nuôi Vi Vi trong một chuồng sắt khổng lồ. Mỗi ngày, ông ta huấn luyện Vi Vi để kỹ năng săn bắt của cô không bị mất đi cho đến khi có chủ nhân mới.

Như mọi khi, đó là một ngày cô tập trung vào khứu giác và thính giác. Từ sáng sớm, tiếng động cơ xe tải vang lên, và mùi của một người lạ đến gần. Đó là một mùi tanh tưởi, kinh tởm như cá thối.

Vi Vi cố gắng quan sát bên ngoài chuồng sắt. Nhưng trong tình trạng bị nhốt, điều duy nhất cô có thể thấy là bê tông xám nứt nẻ. Chẳng bao lâu sau, tiếng bước chân vang lên.

“Vi Vi.”

Bàn tay đầy sẹo quen thuộc vuốt ve dưới cằm Vi Vi.

“Chủ nhân mới đã đến. Con phải trung thành với họ. Như con đã làm từ trước đến nay.”

Vi Vi nhìn lên người huấn luyện. Ông ta luôn đội mũ lưỡi trai đen sụp xuống sâu và che mặt bằng khẩu trang, chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt xám lạnh như sương giá. Đôi mắt ấy luôn xuyên thấu tâm can Vi Vi. Người huấn luyện biết mọi thứ về Vi Vi, nhưng Vi Vi không biết gì về ông ta.

Nhưng điều đáng chú ý không phải là vẻ ngoài. Điều quyết định tương lai chính là mệnh lệnh phát ra từ sau chiếc mặt nạ kia. Lời nói của người huấn luyện là luật lệ và giới luật của Vi Vi, là tế bào cấu thành con người hiện tại của cô.

“Con biết đấy? Chủ nhân thực sự của con chỉ có mình ta. Chỉ trong hàng rào của ta, con mới được an toàn.”

Trước sự thật đã được nhồi nhét nhiều lần, Vi Vi máy móc gật đầu. Cô đói bụng. Không còn năng lượng để nghi ngờ lời ông ta. Chỉ có khao khát được đi săn và lấp đầy bụng là lờ mờ hiện ra trước mắt.

“Ngoan lắm. Con chó săn đáng yêu của ta.”

Người huấn luyện đeo miếng bịt mắt đen lên Vi Vi. Tầm nhìn chìm vào bóng tối. Trong bóng đêm, Vi Vi co người lại. Cô cảm thấy sàn chuồng sắt lạnh lẽo như đang nâng lên không trung. Sự tò mò về chủ nhân mới sắp gặp dâng lên.

Lần này sẽ là người như thế nào?

Thành thật mà nói, cô không mong đợi gì. Hầu hết những chủ nhân cô đã gặp đều là những người tuyệt vọng và đói khát, mang trong mình cơn giận dữ bị đè nén. Dưới mái nhà của những kẻ như vậy, không thể nhận được sự đối xử tốt.

Điều Vi Vi mong muốn từ chủ nhân chỉ có một. Đánh đập cũng không sao, bỏ đói cũng được. Thậm chí sờ soạng thân thể tùy ý cũng chấp nhận. Chỉ xin đừng bỏ mặc cô một mình quá lâu.

Vi Vi biết rõ cô đơn là gì. Nó giống như chìm trong bóng tối dưới đáy biển sâu và mục rữa một mình. Nó là nỗi cô độc khiến ta chào đón cả tiếng vọng khi hét lên, và trở nên tuyệt vọng đến mức tự nhiên muốn có người huấn luyện bên cạnh.

Nhớ người huấn luyện ư…? Cô đơn là một cảm xúc đáng sợ đến thế.

—

Nguyên tắc của chó săn

1.Chó săn không thể nói.

2.Chó săn phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân.

3.Khi săn người, chó săn không được ăn nếu không có sự cho phép của chủ nhân.

4.Chó săn bảo vệ chủ nhân khỏi thợ săn ma cà rồng.

5.Chó săn không tiết lộ thông tin về trại nuôi.

—

Chó săn vi phạm nguyên tắc sẽ bị người huấn luyện bắn chết.

Một trận mưa như trút nước nuốt chửng mặt đất. Bầu trời u ám nuốt chửng mọi ánh sáng, và đèn đường gần hồ chứa nước được bao quanh bởi vành đai xanh bị chôn vùi trong sương mù, không thể hoạt động.

Trong đêm tối đen như mực với tầm nhìn chưa đầy 2 mét, thứ duy nhất mà người lạ lạc đường có thể dựa vào là đèn pha của xe máy. Rừng đêm không còn là tập hợp của những cây cối nữa. Nó là một hang đen ngòm, nơi quái vật co mình, nín thở để rình mạng sống.

“Chết tiệt, biết thế này thà lái xe đến còn hơn,” Nam Nguyên khẽ chửi thề khi cởi bỏ chiếc áo mưa ướt sũng. Mảnh nhựa mỏng manh chỉ có thể chống chọi được với mưa phùn. Nó không đủ sức chống lại cơn mưa như thác đổ. Tiếng sột soạt đặc trưng của nhựa kích thích thần kinh.

Cảm giác lo lắng dâng lên. Tạo ra tiếng động trong bụi lau tối om như thế này chẳng khác nào quảng cáo “tôi ở đây”. Điều đó làm tăng khả năng anh trở thành con mồi thay vì thợ săn. Không may thay, trong chuỗi thức ăn, bên kia là kẻ săn mồi mạnh mẽ và có lợi thế hơn nhiều.

Nam Nguyên cố gắng trấn tĩnh và mò mẫm quay lại con đường đã đi. Tuy nhiên, càng gạt những chiếc lá lau cứng cỏi sang một bên, càng cố gắng lái xe máy tiến về phía trước, sự bối rối càng tăng lên. Anh hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Mở ứng dụng bản đồ trên điện thoại cũng vô ích. Dấu hiệu đỏ chỉ vị trí của anh đang lơ lửng giữa hồ chứa. Theo bản đồ, anh là một con ma nước.

“Dù sao cũng gần đến nơi rồi. Cứ tìm kỹ là được thôi.”

Nam Nguyên tắt máy xe và quan sát xung quanh. Cánh đồng lau sậy rộng lớn ướt sũng đung đưa theo gió. Mỗi khi làn sóng màu nâu gợn lên hai bên, anh có cảm giác như một con thú dữ đang tiến lại gần từng bước.

Một cơn lạnh thấu xương len lỏi vào tận xương tủy. Anh cảm thấy ớn lạnh. Một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu như một lời cảnh báo.

“Nhớ lấy. Ma cà rồng là giống loài mạnh mẽ với thị lực của đại bàng, lực cắn của cá sấu, khứu giác của cá mập, và đôi chân của báo.”

“Nhớ lấy. Nếu một mình đối mặt với ma cà rồng, tuyệt đối đừng cố chiến đấu.”

“Nhớ lấy. Đối với chúng, con người luôn là ‘thức ăn’.”

Ma cà rồng. Giống loài hút máu. Sinh vật thông minh với sức mạnh phi thường và khao khát máu. Tai họa bất tử luôn ở bên cạnh từ khi nền văn minh nhân loại bắt đầu từ thời xa xưa.

Ma cà rồng có thế giới, văn hóa và nguyên tắc riêng của họ. Họ hoạt động trong bóng tối, tự điều chỉnh số lượng, và âm thầm hợp tác chặt chẽ với giới chính trị và tài chính của các quốc gia.

Nam Nguyên vuốt ve vũ khí chống ma cà rồng đeo ở đùi. Khẩu súng chứa đạn bạc này là chất độc duy nhất có hiệu quả với ma cà rồng. Một phước lành có thể phá hủy khả năng hồi phục đáng sợ của chúng và cắt đứt cuộc sống gần như bất tử. Đây không phải thứ được cho phép với bất kỳ ai, mà chỉ những thợ săn ma cà rồng mới có thể sở hữu. Đồng thời, nó là bằng chứng của nhân tính.

“Chỉ một điếu thuốc thôi.”

Giọng nói của người đã gửi cảnh báo trong đầu anh bây giờ vang lên bên tai. Nam Nguyên quay đầu nhìn người đồng nghiệp đang đứng bên cạnh. Người đàn ông mặc áo khoác đen không có áo mưa, lắc đầu để rũ những lọn tóc ướt mưa một cách cay đắng.

Dù bị mưa ướt mà vẫn đẹp trai thế.

Nam Nguyên bỗng cảm thấy bực bội. Khác với anh đang ướt như chuột lột, gã kia trông như đang chụp ảnh tạp chí vậy.

“Anh. Trong tình huống này mà khói thuốc có thể vào cổ họng sao? Nếu bên kia ngửi thấy thì sao?”

“Trời đang mưa mà.”

“Dĩ nhiên mưa sẽ làm giảm khứu giác của chúng… Nhưng cẩn thận thì có hại gì đâu?”

“Ừ. Cậu nên cẩn thận đi.”

Vẫn vậy. Cái thằng anh này chẳng biết quan tâm gì cả.

Nam Nguyên trừng mắt nhìn mái tóc nâu đen của người anh đang ung dung ngậm điếu thuốc.

Quyền Thanh Sơn. Tuổi tác, quốc tịch không xác định. Thợ săn ma cà rồng giỏi nhất nước với ngoại hình lộng lẫy. Tuy nhiên, với tính cách tồi tệ nhất, gã đã cân bằng được sự giống người một cách sơ sài.

Hắn không chỉ xử lý ma cà rồng van xin tha mạng mà không chớp mắt, mà còn là một con quái vật mỉm cười hát bài hát tang lễ cho chúng.

Hắn còn có sở thích xấu xa là làm khó Hiệp hội Thợ săn bằng thái độ ngạo mạn và hành động khó đoán. Nhưng không ai trong số những người có quyền lực cao có thể ngăn cản hành vi kỳ quặc của thợ săn Quyền Thanh Sơn. Tại sao? Vì kỹ năng của hắn quá áp đảo.

“Nào. Đi thôi.”

Thanh Sơn đã hút xong điếu thuốc và khởi động xe máy.

“Không, anh, khoan đã!”

Nam Nguyên theo bản năng nắm lấy cánh tay người anh để ngăn lại, nhưng ngạc nhiên và phản xạ buông ra ngay. Cơ bắp của đối phương chạm vào lòng bàn tay anh rất cứng và rắn chắc. Đến mức anh tự hỏi liệu mình có đang chạm vào một tảng đá chứ không phải con người.

“Sao.”

“Không, từ giờ chúng ta phải đi bộ chứ? Dù trời mưa nhưng bọn chúng có tai rất thính, chắc chắn sẽ nhanh chóng nhận ra tiếng động cơ. Đi xe máy chẳng khác nào báo vị trí cho đối phương. Chúng ta sẽ mất cơ hội phục kích!”

“Tôi không thích đi bộ.”

Thanh Sơn nghiêm túc nhướng một bên mày. Nam Nguyên há hốc mồm vì ngạc nhiên.

“Đồ anh khùng này…”

“Và ai bảo phục kích?”

“…Anh nói anh sẽ làm mà!”

“Tôi nói khi nào? Tôi nói tôi sẽ tập kích.”

“Đúng rồi! Để tập kích thì phải phục kích…”

“Không. Tập kích, chỉ làm vậy thôi.”

Bùùùm!

Trước khi Nam Nguyên kịp nói gì, tiếng động cơ ầm ĩ bùng nổ từ xe máy của Thanh Sơn. Bánh trước nhấc lên mạnh mẽ như vó ngựa. Thanh Sơn lao vào cánh đồng lau sậy đang mưa không chút do dự. Để đuổi theo hắn, Nam Nguyên vội vàng nhảy lên xe máy, miệng chửi thề.

“Chết tiệt, tôi biết sẽ thế này mà. Đây là lý do tại sao tôi không muốn làm việc với thằng này!”

Nếu cứ tập kích ngay từ đầu… Đúng, gã đó sẽ thành công, nhưng vấn đề là bản thân anh có thể chết. Lao vào tấn công chỉ vì không thích đi bộ. Thật là ích kỷ hết sức! Khi việc này kết thúc, anh thề sẽ không bao giờ hợp tác với hắn nữa.

Nam Nguyên tự nhủ lần thứ 40 khi đuổi theo sau Thanh Sơn.