Sáng sớm, lúc Ngu Tiểu Mãn chống tay ngồi dậy đầu óc vẫn còn mê man, đợi đến khi góc chăn trượt xuống thắt lưng, để lộ vết đỏ chi chít trước ngực, cậu mới tức thì bừng tỉnh, vội vã xốc chăn che kín cơ thể, động tác quá mạnh tác động đến vết thương, vội vã hít một hơi kìm nén.

Lục Kích thay xong y phục bước ra từ phía sau tấm bình phong, bước tới bên giường, hỏi: “Có khó chịu ở đâu không?”

Khó chịu thì chắc chắn có, chẳng qua là không dễ mở miệng. Hình ảnh đêm qua ùa về như lũ, Ngu Tiểu Mãn cắn môi, nửa khuôn mặt chôn vào trong chăn, rầu rĩ đáp: “Không, không có.”

Sau khi rửa mặt, Ngu Tiểu Mãn ngồi trước gương, Ngu Đào đứng sau chải đầu cho cậu, vừa chải vừa quan sát người trong gương, mím môi cười trộm.

Hỏi nàng cười cái gì, nàng lại nghiêm mặt không nói, làm cho Ngu Tiểu Mãn xoắn bện gần chết, cho rằng tiếng động đêm qua lớn quá, truyền sang các phòng khác, chớp mắt cái đã một truyền mười mười truyền một trăm, thế này thì cậu còn mặt mũi đâu mà nhìn người trong Lục phủ?

Đằng này còn đang quấn quýt, đằng kia Lục Kích đã tiến lên nhận lược từ tay Ngu Đào, nâng một lọn tóc sau lưng Ngu Tiểu Mãn, răng thưa không chạm xuyên vào tóc, lướt nhẹ nhàng từ đỉnh đầu tới tận đuôi tóc, tạo cảm giác gió mát thoang thoảng bay.

Ngu Tiểu Mãn ưỡn thẳng sống lưng, thở cũng không dám thở mạnh. Chuyện thân mật nhất rõ ràng cũng đã làm qua hai lần, thế nhưng cậu vẫn sẽ động lòng bởi cử chỉ dịu dàng của hắn, tim đập rộn ràng.

Nhìn qua gương, Lục Kích chải đầu rất nghiêm túc, ánh mắt rơi lên tóc cậu, chuyển động theo mỗi lần lược lướt đi trên mái tóc. Ngu Tiểu Mãn còn phát hiện được rằng lông mi Lục Kích rất dài, tôn thêm vẻ sâu thẳm cho đôi mắt, bên dưới sống mũi cao thẳng là bờ môi mỏng vừa phải, khuôn mặt không còn nét trong trẻo ngọt ngào của người thiếu niên, mà trái lại càng thêm anh tuấn khôi ngô.

Chẳng trách nhiều thiếu nữ phải lòng hắn.

Nhớ lại ngày hôm qua trước khi ra ngoài, trước tiên đứng một hồi lâu dưới quán trà kế cận, đằng trong đang kể chuyện, kể về chiến tích ngày xưa của Lục Kích, một người một ngựa anh dũng hiên ngang, còn nói Lục Tướng quân khôi ngô tuấn tú từng là đối tượng tranh gả của tất cả danh môn quý nữ chốn kinh thành, ngay cả công chúa cũng trộm tán dương hắn.

Dưới đài có người không biết nghe được từ đâu, cực kỳ giống với tin đồn Ngu Mộng Liễu ở thôn Ngu nghe được, nói rằng Lục Kích có ngoại hình xấu xí, lên án người kể chuyện bịa đặt vô căn cứ. Khi ấy Ngu Tiểu Mãn chỉ âm thầm cười nhạo những người này tin vào tin vịt, không phân rõ đúng sai, sau đó nhớ lại lời kể của người kể chuyện, mới bất giác thẫn thờ.

Lược thủy tinh cọc cạch trơn nhẵn trượt xuống, Lục Kích chải xong lọn tóc cuối cùng, lúc ngẩng đầu, vừa khéo đối mắt với Ngu Tiểu Mãn trong gương.

Ánh mắt như mực ngậm mấy phần si mê lưu luyến không muốn rời xa, lại thêm đối chút suy sụp khó tả thành lời, Lục Kích hỏi: “Có phải chê ta chải không tốt? Vậy để ta gọi Ngu Đào vào.”

Ngu Tiểu Mãn vội đi cản hắn, tay chệch một cái, lại nắm phải chiếc lạc tử treo trên xe lăn bốn bánh.

Nhìn lạc tử hoa mơ trên bội kiếm, Ngu Tiểu Mãn cúi đầu gảy gảy mấy sợi tua rua mảnh nhỏ mình bện: “Nghe nói, có rất nhiều cô nương muốn… muốn làm lạc tử cho huynh.”

Không ngẩng đầu, không thấy được sắc mặt của Lục Kích, chỉ nghe hắn bình tĩnh trả lời: “Không có.” Dừng một chút, còn nói, “Ta lấy vợ rồi.”

“Nhưng mà,” Ngu Tiểu Mãn dần dần líu nhíu, “Nhưng mà ta cũng không phải… vợ của huynh.”

Người ngoài cho rằng cậu là Ngu Mộng Liễu, cậu lại nhớ kỹ thân phận của mình, vượt quá một chút đã đủ run sợ bất an.

Chẳng ngờ chỉ một hành động của Lục Kích đã có thể hóa giải nỗi hoang mang trong lòng cậu.

Ngày thường Ngu Tiểu Mãn không biết trau chuốt bản thân, chỉ có hôm qua nghe lời Ngu Đào mà ăn vận kỹ chút, thế nên lúc Lục Kích đưa tay cầm chiếc trâm ngọc trên bàn, cậu vẫn còn ngơ ngác, hoàn toàn quên mất đêm qua trông mình ra thế nào.

Nhẹ nhàng cài chiếc trâm ngọc trắng thuần lên tóc đối phương, kéo cao cổ cao che đi vết đỏ bất thường trên cổ cậu, Lục Kích hỏi ngược lại: “Vậy ta vừa mới chải tóc vì ai?”

Giữa thu, trời quang gió lạnh.

Đến ngày trưng binh mùa thu, Lục Kích bị Hoàng thượng phái đi trợ giúp người quản lý bộ binh, những ngày gần đây vì thế mà bận rộn, đi sớm về muộn. Ngu Tiểu Mãn thì lại rảnh rỗi, bình thường nếu không ra hồ chơi với Tiểu Giáp Tiểu Ất thì sẽ là chạy đến chỗ Thái phu nhân.

Thái phu nhân đã ngoài bảy mươi, đúng thời gian thiếu người bầu bạn, chỉ có điều con gái gả ra ngoài, hai đứa con trai một người làm quan một người buôn bán, thường xuyên không có nhà, lúc này có cháu dâu trò chuyện, mới cảm thấy dễ chịu hơn chút.

Hôm nay lại căn dặn phòng bếp làm canh dưỡng sinh cho Ngu Tiểu Mãn, kín đáo hỏi bụng có dấu hiệu gì chưa, Ngu Tiểu Mãn đỏ mặt lắc đầu, Thái phu nhân hỏi: “Có phải Khải Chi lại không bằng lòng chung giường với cháu không?”

Ngu Tiểu Mãn thầm nghĩ Lục lão gia đúng là miệng rộng, chuyện này cũng nói với mẹ ruột, lại nghĩ đến mấy ngày này cùng Lục Kích ân ái triền miên, vội vàng lắc đầu: “Không có chuyện này, những ngày qua đều… ngủ chung một chỗ.”

“Vậy hai đứa các cháu phải cố gắng thêm mới được.” Thái phu nhân nhận được câu trả lời hài lòng lập tức cười rộ, nhấp ngụm trà, suy nghĩ phiêu đãng trở về những ngày thuở xưa, “Khi ấy Uyển Nhi vào cửa chưa tới nửa năm là có, ngày sinh Khải Chi còn lạnh hơn những ngày này, ban đêm mặt đất phủ sương, đợi đến khi sương tan hết, mặt trời đằng đông đã nhô cao, Khải Chi cũng chào đời, tiếng khóc vang lên, mà cả kinh thành đều nghe được.”

Ngu Tiểu Mãn thích nghe nhất là chuyện liên quan đến Lục Kích, quấn lấy bà cụ trò chuyện mãi không thôi. Thái phu nhân liền kể từ ngày Lục Kích còn tấm bé, lựa những mẫu chuyện ít người biết, gì mà bốn tuổi trèo cây móc trứng chim suýt ngã gãy chân, sáu tuổi lười biếng không muốn học bài trèo tường chạy trốn bị Lục lão gia bắt được xử lý, đến khi tóc để chỏm bắt đầu hiểu chuyện, nghe lời cha mẹ chuyên cần luyện võ, thi thư lễ nghĩa cũng chưa từng bỏ quên, là thiên chi kiêu tử trong mắt mọi người, cũng là niềm kiêu ngạo của cả nhà họ Lục.

“Ai ngờ năm mười lăm tuổi, thằng bé này lại bắt đầu phản nghịch, nhà muốn nó thi võ nó nhất quyết nói không, bảo rằng ở chung với đám con em quan lại sẽ không được tôi luyện. Nửa đêm bọc hành trang dắt ngựa đi về phía đông tòng quân, đợi đến khi cha nó tìm được, thằng bé đã tự mình ghi danh ra chiến trường, ai khuyên cũng không chịu trở lại.”

Khi nói những điều này, giọng điệu Thái phu nhân còn mang lòng tiếc nuối, dẫu sao đi theo con đường người nhà sắp xếp cũng sẽ suôn sẻ hơn nhiều, tuổi nhỏ một mình lăn lộn bên ngoài không biết phải chịu bao cay đắng.

Thế nhưng Ngu Tiểu Mãn lại thấy Lục Kích chọn đúng, không dựa vào gia thế, không nghe lời cha mẹ, Lục lang nhà cậu vẫn là đại anh hùng đầu đội trời chân đạp đất.

“Cho đến giờ này, cũng không biết ban đầu để thằng bé ra chiến trường là đúng hay sai.” Nói về chuyện xưa, lão thái thái không khỏi muộn phiền, “Nếu để thằng bé nhập ngũ muộn mấy năm, có lẽ đã tránh được tai họa này, hoặc có lẽ, thằng bé sẽ không bỏ lỡ lần cuối gặp mặt Uyển Nhi.”

Trước kia qua mấy lần trò chuyện, Ngu Tiểu Mãn biết được Uyển Nhi là tên thời con gái của mẹ đẻ Lục Kích. Cậu vẫn luôn suy nghĩ không biết mẹ Lục Kích sẽ trông như thế nào, tên là Uyển Nhi, vậy hẳn là dịu dàng hiền thục, Lục Kích khôi ngô như vậy, mẹ huynh ấy nhất định cũng là một mỹ nhân.

Khi được hỏi vì sao mẹ đẻ Lục Kích lại mắc bệnh qua đời, Thái phu nhân hiếm khi có điều giấu giếm: “Sau khi sinh hạ Khải Chi thân thể con bé không tốt, không tránh được những chứng bệnh của đàn bà, lâu dần thuốc thang châm cứu đều vô dụng.”

Ngu Tiểu Mãn nóng lòng muốn hỏi thêm, nhưng Thái phu nhân đã chặn trước cậu một bước: “Lại nói ngày mai là ngày giỗ của Uyển Nhi, Khải Chi chắc chắn sẽ về sớm thờ mẹ. Ngày này hàng năm thằng bé đều rất suy sụp, cháu nhớ ở bên an ủi thằng bé.”

Được căn dặn, sáng sớm hôm sau Ngu Tiểu Mãn liền ra phố với Ngu Đào, hương khói vàng mã trái cây chuẩn bị đủ cả.

Về nhà vào đến từ đường, dựa theo quy tắc hỏi thăm được, bày biện cẩn thận những thứ mua về, sau đó Ngu Tiểu Mãn chắp tay lạy một lạy về phía tổ tiên nhà họ Lục, khi đứng dậy chợt nghe bên ngoài có tiếng ồn ào, không lâu sau Ngu Đào đã hoảng hốt vào cửa, nói: “Mau đến nhà trên một chuyến, đằng ấy ầm ĩ rồi!”

Vội vàng chạy ra sân trước, chưa vào cửa đã nghe tiếng quát vang dội của Lục lão gia: “Cả ngày không lo học, đi theo một lũ quần áo lụa là uống rượu đấu dế thì thôi đi, đây con dâu còn chưa cưới về đã dám nuôi kẻ khác bên ngoài, xem xem hôm nay ta có chặt đứt chân ngươi không!”

Nhấc chân bước vào, bên trong lung tung rối loạn—- Lục Việt ôm đầu chạy trốn như chuột, suýt thì nhảy luôn xuống gậm bàn, Lục lão gia rút đao đuổi theo, Thái phu nhân và Đại phu nhân đứng một bên giữ ông ta không cho ông ta chém thương Lục Việt, mấy người làm bên cạnh cũng sợ phát ngốc, luống cuống tiến lên ngăn cản, ghế đổ hai chiếc, tiếng kêu khóc âm ỉ bên tai.

Trong cảnh hỗn loạn, chỉ có Lục Kích vừa tan việc trở về nhà là vẫn bình tĩnh như thường, ngồi ở một góc không bắt mắt, lạnh lùng quan sát tấn kịch hài.

Ngu Tiểu Mãn đến gần hắn, cúi người hỏi hắn xảy ra chuyện gì, Lục Kích chỉ dựng tay trước môi, hất mắt về phía đám người, tỏ ý cậu xem là được.

Ngu Tiểu Mãn liền cứ vậy mơ mơ hồ hồ chứng kiến cuộc vui, thuận tiện góp nhặt từ khóa trong những lời đôi co để mà suy ra câu chuyện.

Thì ra là Lục Việt khinh suất, ăn chơi đàng điếm bên ngoài thì thôi đi, đây lại còn thuê phòng phía thành tây nuôi một vũ nương chuộc về từ lầu Thiên hương, tính ra đã được nửa năm, hiện giờ Lục Việt sắp kết hôn, không biết tại sao chuyện này lại truyền tới nhà họ Lưu.

Nhà họ Lưu nói sao cũng là gia đình trâm anh thanh quý, biết được chuyện này như nghe tin dữ, nghe nói Lưu Vãn Tình khóc suốt một đêm, lão gia nhà họ Lưu tuy muốn trèo cao tới nhà họ Lục, thế nhưng suy cho cùng cũng thương yêu con gái, vừa rồi đã nghĩ thông, sai người gửi trả thiếp canh của Lục Việt, bảo rằng muốn từ hôn.

“Từ hôn cũng chỉ có đằng trai từ đằng gái, nhà họ dựa vào đâu mà từ hôn Việt Nhi nhà ta?” Phùng Mạn Oánh còn đang già mồm cãi láo, “Ta còn ngại nhà nhỏ như nhà họ Lưu chẳng lên được mặt bàn đây, ha, đúng như dự đoán, ngay cả một phòng ngoài cũng không cho phép.”

Lục lão gia giận đến phồng mồm trợn mắt: “Nào có lý lẽ chính thất chưa vào cửa đã để phòng ngoài sinh hạ con trai trưởng?!”

Ngu Tiểu Mãn cả kinh, thậm chí có cả con luôn rồi?

Phùng Mạn Oánh nói: “Không phải là chưa sinh à? Đích thứ khác biệt, cho nó vị trí phu nhân chính thất, hễ nó có bản lĩnh, thì đã không để người ngoài trèo lên đầu như vậy rồi!”

Lời từ miệng bà ta nói ra nhẹ bẫng, chính bản thân bà ta là vợ bé được nâng lên thành phu nhân, Lục Việt cũng nhờ vậy mà từ thứ thành đích, chỉ là lời vào tai Lục lão gia lại chẳng mấy dễ nghe.

Nhớ lại câu nói ‘Mẹ hiền quá ắt hại con’, Lục lão gia hung hăng ném thanh đao trong tay, chắp tay sau lưng, thở dài: “Sửa soạn, rồi cùng ta đến nhà họ Lưu nhận tội.”

Lục Việt còn đang ôm đầu co ro trên đất, nghe vậy dè dặt ngẩng đầu: “Từ thì từ đi, còn đi nhận tội cái gì?”

Lục lão gia khom người lại muốn giơ đao, bị Thái phu nhân ngăn cản: “Thôi, còn ngại chưa náo loạn đủ hay sao? Mai rồi hẵng nói.”

“Việc cần kíp bây giờ là bắt kẻ tiết lộ chuyện này với nhà họ Lưu mới đúng!” Phùng Mạn Oánh tức giận nói.

“Đúng!” Lục Việt lập tức hùa theo, “Chắc chắn là tên kia ghen ghét con, muốn bức hại con!”

Lục lão gia hận rèn sắt không thành thép: “Bản thân ngươi tự mình gây chuyện còn có mặt mũi trách người khác?”

Nói đoạn muốn kéo Lục Việt dưới đất lên, vừa lôi vừa mắng, “Sao ta lại có đứa con không nên hồn như ngươi, cùng là dạy dỗ sát sao như nhau, tại sao ngươi không bằng nổi nửa phần đại ca ngươi?”

Phùng Mạn Oánh nổi giận tại chỗ: “Việt Nhi nhà ta kém nó chỗ nào?”

Lục Việt cũng phát cáu, quay đầu thấy Lục Việt ngồi một bên lạnh lùng nhìn gã, lửa giận càng bốc lên nghi ngút: “Là ngươi đúng không? Chắc chắn là ngươi, căm ghét ta khỏe mạnh đầy đủ tay chân, muốn hủy hôn sự của ta, hại tương lai của ta!”

Vừa nói gã vừa giãy khỏi tay Lục lão gia, lao thẳng về phía Lục Kích, tốc độ cực nhanh, Ngu Tiểu Mãn còn chưa kịp phản xạ đã bị một cánh tay kéo ra sau xe bốn bánh.

Tiếp đến chỉ nghe xoẹt một tiếng, một tay khác cầm kiếm giơ trước người, mũi kiếm chĩa thẳng về phía Lục Việt đang giương nanh múa vuốt muốn bổ nhào về trước, làm gã không dám bước thêm nửa bước.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong chớp mắt, không ai thấy rõ, đau đớn truyền tới từ dưới thân dọa cho Lục Việt sợ hãi há hốc mồm, run rẩy cúi đầu, xác nhận vỏ kiếm chưa mở, mới chậm rãi thở hắt ra một hơi.

“Muốn người khác không biết, chỉ có thể đừng làm.” Lục Kích chưa từng đổi sắc mặt, bình thản như đã đoán trước ngày này, “Ta cho rằng phàm là người sống trên đời, thì đều sẽ biết quy luật này.”

Trận ồn ào tạm thời chấm dứt bằng việc Lục Việt phải chịu đòn theo gia pháp.

Tất nhiên không giữ nổi hôn sự với nhà họ Lưu, Lục Kích bị cha giữ lại nói mấy lời, liên quan tới việc ngày mai ra cửa nhận tội thế nào. Là huynh trưởng, khi đổi thiếp canh Lục Kích có tham dự, vậy thì khi rạn nứt hắn cũng phải đi theo thu dọn bãi chiến trường.

Bàn bạc xong xuôi, Lục lão gia nói: “Lục Việt không ra hồn, những năm này… vất vả cho người làm đại ca như ngươi rồi.”

Lục Kích không đáp lại.

Cuối cùng, Lục lão gia thở dài: “Hôm nay là ngày giỗ mẹ đẻ ngươi, hiện giờ còn sớm, dùng cơm xong đến từ đường trò chuyện với nàng đi.”

Lục Kích không ăn cơm, đi thẳng đến từ đường.

Trên đường đi hắn nghĩ rất nhiều chuyện, bao gồm chuyện cha hắn có thật sự không hề biết chuyện Phùng Mạn Oánh lộng quyền làm bậy, và cả chuyện rốt cuộc nhà này còn có bao nhiêu người là đồng lõa của Phùng Mạn Oánh.

Hôm nay là ngày hắn thực hiện bước đầu tiên trong kế hoạch, không biết có phải do được ông trời thiên vị hay không, mà lại chọn bừa trúng ngày này.

Lục Kích nhếch môi cười nhạt, đáy mắt âm u. Khi tới gần từ đường, hắn chỉnh đốn mặt mày, giấu kỹ tâm trạng, chuẩn bị gặp mặt người mẹ đã cách biệt lâu ngày.

Nhưng chợt dừng chân ngoài cửa.

Bên trong có người.

Sau khi nhà chính tan cuộc, Ngu Tiểu Mãn trở lại từ đường, kéo tấm đệm hương bồ đến bên cạnh bài vị của mẹ Lục Kích, quỳ xuống ngay ngắn.

Cảnh tượng nguy hiểm lúc nãy vẫn khiến cậu bất an, ngồi ở đây, trái lại có thể bình tĩnh hơn đôi chút.

Cậu không biết bao giờ Lục Kích sẽ tới, nếu đã bị Lục lão gia giữ lại nói chuyện, có lẽ sẽ không quá sớm. Thế nên Ngu Tiểu Mãn nhân lúc bốn bề vắng lặng, trò chuyện với mẹ Lục Kích: “Bác gái, con tạm thời gọi người là bác gái, được không?”

“Con là… vợ của Lục Kích, chính miệng huynh ấy thừa nhận.”

“Chỉ là mãi đến hôm nay con mới đến gặp người, là lỗi của con, chờ lát nữa huynh ấy tới, người đừng trách huynh ấy, trách con là được rồi.”

“Không biết người có thích mấy loại hoa quả bánh ngọt này không? So với vị hăng nồng mặn cay, Lục lang đặc biệt thích vị ngọt, con nghĩ mẹ con đồng lòng, có lẽ người cũng thích đồ ngọt chăng?”

“Cảm ơn người đã hết lòng dạy dỗ, Lục lang huynh ấy… là một người rất rất tốt.”

Nói đến đây, Ngu Tiểu Mãn dừng lại chốc lát, khi mở miệng lần nữa, giọng nói đã phảng phất ý cười: “Huynh ấy sẽ che ô cho con những ngày trời mưa, đắp chăn cho con khi trời nổi gió, khi con ngủ mất còn ôm con lên giường, dạy con cưỡi ngựa, chải đầu cho con, gắp cho con bánh bao mà con thích, lúc phạm sai lầm còn mặc con trừng phạt… Còn nắm tay con khi con sợ hãi bất an.”

“Quan trọng nhất là, huynh ấy đã từng cứu mạng con.”

“Huynh ấy tốt như vậy, thế nên…”

Ngu Tiểu Mãn ngắm nhìn bài vị, sau đó hai tay chống đất, cúi người dập đầu thật thấp.

“Thế nên, nếu người ở trên trời có linh thiêng, xin người thỉnh cầu các vị thần tiên phù hộ cho huynh ấy, che chở cho huynh ấy, đừng để huynh ấy phải chịu khổ nữa.”

“Ngu Tiểu Mãn con, nguyện dùng hơn hai trăm năm tuổi thọ còn sót lại của mình, đổi cho huynh ấy cả đời bình an, con đường huynh ấy phải bước sau này đều là đường bằng phẳng, gặp dữ hóa lành, từ giờ trở đi khỏe mạnh hân hoan, thuận buồm xuôi gió.”