Những khớp xương tay rõ ràng của nàng siết chặt chai nước khoáng, phát ra tiếng khe khẽ.

Điện thoại không có động tĩnh nào, thế nên Liên Vãn chỉ có thể tranh thủ ở nhà một lúc. Khi đánh răng, nàng ngậm bọt trong miệng và nhìn ban công cách đó không xa.

Lần này nàng đã nhận ra rằng chậu hoa mới đó được mua ở chợ sáng trong thị trấn, đó là một chậu nhỏ màu tím nhạt với những cành hoa nhỏ hơi lay động với giá năm đồng.

Những người bán hoa là người ngoại tỉnh, thị trấn Bình Xuyên không có cửa hàng hoa nào, một số đồ vật: cá vàng trang trí, chậu hoa nhỏ, gà nhuộm màu đều do những người ngoại tỉnh lái xe tải lớn mang đến đây bán cùng với cà tím, khoai tây và ớt xanh trong chợ được bày bán bên lề đường.

Liên Vãn nghĩ, nàng đã đi dạo chợ sáng rồi.

Nhưng hình ảnh người phụ nữ cho chó ăn trong ngõ vào buổi sáng sớm lại hiện lên trong tâm trí nàng.

Rồi đến cách nói chuyện của người phụ nữ, cô cẩn thận giữ mái tóc xõa khi húp nước đậu phụ, niềm vui khi mua được tờ vé số, bàn tay mềm mại khi cô nắm cổ tay nàng chiều hôm qua… Định thần lại, vòi nước vẫn đang chảy, như mơ mộng hão huyền. Vài lít nước đã bị lãng phí vô ích.

Liên Vãn không phải là một người mê tín, nhưng vào lúc này, nàng đột nhiên cảm thấy rằng lỡ mất con chó kia thật sự không tốt.

Nàng súc sạch bọt trong miệng rồi rửa mặt thật mạnh.

Trong những ngày tới, mọi người trong đoàn xe đều biết rằng Tiểu Liên đang tìm kiếm một con chó hoang, nhưng những con chó hoang ở thị trấn Bình Xuyên hầu như không ra ngoài vào ban ngày và cũng không thể nhìn thấy chúng vào ban đêm. Liên Vãn cảm thấy mất mát lắm, nàng luôn nghĩ về Chu Yên Thiển mỗi khi nhàn rỗi, nghĩ đến cảnh cô nửa ngồi xổm nơi đầu ngõ, váy không che được cặp đùi mịn màng. Nhìn thấy nàng, mái tóc xoăn dài của người phụ nữ xõa xuống bờ vai trần, hai mắt long lanh nước chậm rãi ngước lên nhìn, sau đó đứng thẳng dậy ——

Liên Vãn biết cô thấp hơn mình nửa cái đầu, lúc đó chỉ cần cúi người là có thể hôn lên trán cô.

“Này tài xế, sắp đến giờ rồi, tới kiểm hàng xem có đúng không.”

Công nhân trong xưởng chất hàng xong, xếp ngay ngắn, đứng đợi bên cạnh. Liên Vãn cố nén những cảnh kiều diễm hỗn loạn trong lòng, nhảy ra khỏi ghế lái, đi tới khoang sau đếm từng thùng nước khoáng, mì gói cùng đồ ăn vặt.

Thùng xe hơi bẩn, nên nàng dùng chân chà xát nó.

“Không vấn đề.”

“Không có vấn đề vậy tôi ký tên nha.”

“Được.” Liên Vãn nhận lấy hoá đơn đã ký của nhà xưởng, mở cửa xe rồi đi lên.

Công việc giao hàng trước đây do những người khác trong đoàn xe phụ trách, Liên Vãn không quen với những công nhân ở đây lắm, nhưng cửa nhà xưởng hơi hẹp, nàng hạ cửa sổ xuống, nghe hướng dẫn của công nhân để lái xe ra ngoài.

“Có muốn lùi về một chút không?”

Liên Vãn ngước mắt ước chừng khoảng cách: “Không cần.”

Nàng xoay tay lái, sau đó từ từ điều chỉnh góc độ, và lùi ra một cách nhẹ nhàng.

Một số người công nhân bên cạnh đùa giỡn, ríu rít trò chuyện với tài xế ngồi ở ghế lái: “Kỹ thuật thật tốt, vậy mà cũng có thể lái được.”

“Đi đây.” Liên Vãn cũng phối hợp, lộ ra một nụ cười chào hỏi, gật đầu với bọn họ.

Hôm nay nàng chỉ có đơn hàng của Chu Yên Thiển, sáng sớm nàng đã ra khỏi nhà, hàng sẽ được giao trước buổi trưa.

Thứ bảy đường tắc, Liên Vãn hiếm khi sốt ruột nên bấm còi mấy lần.

Vẫn muộn, khi đến nơi thì trong xóm đã nồng nặc mùi cơm, không biết nhà ai làm sủi cảo để ăn, vừa chạy xe vào đã ngửi thấy mùi rau hẹ hấp.

Người phụ nữ đã gọi điện trước cho nàng, lúc này cô đã sớm bước ra cửa hàng, đứng dưới ánh mặt trời chói chang, như thể đang ngẩn ngơ.

Chiếc xe tải màu xanh nhạt lùi lại, vững vàng dừng lại, kéo phanh tay. Ngay sau đó, người ngồi ở ghế lái nhảy xuống, giọng điệu khẩn trương hiếm thấy: “Chị đợi bao lâu rồi? Sao không đợi trong cửa hàng?”

Chu Yên Thiển chỉ trả lời câu hỏi cuối cùng của nàng: “Ngồi chán lắm, chị ra ngoài đứng một chút.”

Người phụ nữ vẫn mặc chiếc váy dài hai dây bó sát người, hai bắp chân trắng nõn gầy gò, khuôn mặt hơi ửng đỏ vì nắng, một giọt mồ hôi nhỏ xuống xương quai xanh mịn màng, Liên Vãn cảm thấy ngứa ngáy khó chịu, cổ hơi ngứa, xoay người mở khoang xe, hỏi: “Nhà kho ở đâu?”

“Ở trong cửa hàng.” Chu Yên Thiển giả vờ không thấy nàng né tránh, cúi người giúp đỡ, “Để chị giúp em, chuyển đồ một mình mệt lắm.”

Liên Vãn leo lên khoang xe, nhỏ giọng nói: “Không cần, đưa xe đẩy cho em.”

Cửa kính mở toang, phả hơi lạnh ra ngoài. Không có ai trên đường phố vào buổi trưa, chỉ có âm thanh lăn đều đều của xe đẩy.

Liên Vãn không nói lời nào khi dỡ hàng. Nàng mím chặt môi như nín thở, lần lượt đẩy chiếc xe đầy ắp vào nhà kho.

Chu Yên Thiển đứng sang một bên nhìn nàng, thấy nàng lạnh lùng khó gần, sợ làm phiền nàng nên không dám giúp.

Trong cửa hàng mặc dù đã bật điều hòa hết cỡ, nhưng nóng lạnh luân phiên, Liên Vãn vẫn đổ mồ hôi cả người, tóc mái trên trán ướt đẫm, nàng vuốt ngược ra sau, lộ ra khuôn mặt trơn mịn.

Giữa trưa nắng đã lên cao. Mùi nồi niêu xoong chảo và mùi cơm trong khu nhà ở xông lên một hồi, sau đó dần dần lắng xuống.

Thời gian từng chút một trôi đi, lại chậm rãi kéo dài.

Cuối cùng, chiếc xe đẩy cuối cùng đã dọn sạch hàng hóa. Liên Vãn giúp Chu Yên Thiển xem xét hàng hóa trong nhà kho, sắp xếp lại một số kệ xiêu vẹo rồi bước ra chào tạm biệt cô:

“Đã xong, cũng muộn rồi, chị đi ăn cơm đi.”

Một lúc sau, nàng lại quay về: “Có thể cho em mượn cây chổi được không? Em quét khoang xe.”

Người này ăn nói nhỏ nhẹ, như thể sợ làm cô sợ.

Chu Yên Thiển đi vào trong lấy cây chổi cho nàng, lấy nước khoáng từ tủ lạnh rồi đi đến cạnh xe đưa cho nàng.

Cây chổi vung lên, không khí đầy bụi bay, Liên Vãn ngẩng đầu nhìn cô, mồ hôi chảy xuống mi mắt, khiến nàng hơi nheo mắt lại.

Thấy hành động của Chu Yên Thiển, nàng không nhận, nhưng cũng không từ chối: “Lát nữa em uống, chị tránh xa chút, chỗ này bẩn lắm.”

Chu Yên Thiển không nói lời nào, tránh ra vài bước, nhưng vẫn đứng bên cạnh nhìn nàng.

Cửa thùng xe hé mở, Liên Vãn ở trong đó quét sàn, tiếng động không rõ ràng, không lâu sau, nàng từ trên cao nhảy xuống, lướt qua Chu Yên Thiển để lấy cái ky, bả vai chạm vào nhau một chút.

Những người lái xe khác đều hút thuốc, trộn lẫn với mùi mồ hôi, ai cũng sẽ ngửi thấy mùi này khi họ đi ngang qua, Chu Yên Thiển ngửi thấy mùi này là muốn nôn. Bây giờ cả người Liên Vãn cũng bám đầy bụi, mặt đầy mồ hôi, trông nàng rất bẩn và nhễ nhại mồ hôi, nhưng Chu Yên Thiển chỉ cảm thấy nàng sạch sẽ, một người như vậy, ngay cả khi hút thuốc, khói cũng sẽ nổi trên bề mặt không bám vào người.

Cuối cùng, sau khi Liên Vãn hoàn thành công việc bận rộn của mình, Chu Yên Thiển đưa cho nàng một chiếc khăn lông, suy nghĩ vô cớ.

Tâm trạng của Liên Vãn lúc này cũng rất vô cớ. Sau khi làm việc chăm chỉ, nàng đã mất đi sự rụt rè và xấu hổ một cách thần kỳ trước Chu Yên Thiển. Dưới ánh nắng chói chang, cuối cùng nàng cũng dám nhìn thẳng vào mắt cô: “Cám ơn chị.”

Sau đó họ nghỉ ngơi, buổi chiều yên tĩnh ngoại trừ tiếng ve rít lên cách đó không xa.

Giờ thì ngược lại, Chu Yên Thiển dẫn đầu nhìn đi chỗ khác, lỗ tai hơi ửng đỏ, như bị ánh mặt trời thiêu đốt, “Không có gì.”

Thấy Liên Vãn cũng dời mắt đi, tự rót nước vào miệng mình, cô tùy ý chuyển đề tài hỏi: “Cũng trễ rồi, em định giải quyết cơm trưa thế nào?”

Liên Vãn khẽ cau mày, nắm chặt chai nước rỗng trong tay, giật giật cổ áo ướt sũng: “Về nhà ăn đại gì đó.” Trời nóng, nàng lại nghĩ đến việc lắp điều hòa: “Chiều em phải ra ngoài một chuyến.”

“Vất vả vậy…” Chu Yên Thiển do dự, rõ ràng đã sớm có quyết định, nhưng lúc này lại thận trọng nói: “Hay là chị mời em ăn cơm được không?”

“Hả?”

“Sườn hầm, thịt kho tàu, cá hấp, chị rửa nguyên liệu rồi.” Chu Yên Thiển nói, “Em thích ăn thịt không?”

Ý thức được tin tức được tiết lộ trong lời nói của cô, Liên Vãn không thể làm gì, kẹt tại chỗ, sắc mặt cũng không thẳng thắn, nhưng lại lộ ra vẻ rất ngu ngốc: “Dạ? … Cũng, cũng tàm tạm.”

Chu Yên Thiển không khỏi cười nói: “Vậy em mau rửa tay đi, rất nhanh là có thể ăn cơm.”

Liên Vãn ngơ ngác đi theo sau cô, rửa tay trong phòng vệ sinh của cửa hàng rồi bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh.

Trong phòng có nồi, bếp và bàn ăn, Chu Yên Thiển quay lưng về phía nàng, cúi đầu cắt thứ gì đó.

Nồi áp suất bên cạnh đã được mở, mùi sườn hầm đậm đà tỏa ra nghi ngút.

Cá đang hấp trong một cái nồi khác, và hơi nước sôi ập vào nắp.

Liên Vãn đến gần, cẩn thận hỏi cô, “Có muốn em giúp gì không?”

Chu Yên Thiển hơi nghiêng đầu, Liên Vãn vừa mới rửa tay và rửa mặt, cảm xúc khô nóng khắp người vẫn chưa rút xuống, cô chỉ cảm thấy trái tim mình nóng ran. Nhưng trên trán nàng không có một giọt mồ hôi, hai gò má trắng nõn mềm mại, tóc vén ra sau, vài sợi tóc lòa xòa rũ xuống bên mặt, khí chất cùng trước kia rất khác.

Nghe nàng nói vậy, cô cười ấm áp với nàng: “Không cần, em ngồi xuống đợi một lát đi, sắp xong rồi.”

Liên Vãn không nhúc nhích chân, đứng ở bên cạnh cô, không chớp mắt nhìn cô bận rộn.

Cá đã hấp gần xong, cô cẩn thận bưng ra, rắc hành lá và ớt thái mỏng lên trên, rưới dầu nóng lên, vang lên tiếng xèo xèo, mùi thơm ngào ngạt khắp phòng.

Cho rau xanh vào nước sôi, nhanh chóng vớt ra và rưới nước sốt đã pha lên trên.

Thịt kho tàu bên cạnh và sườn hầm được dọn ra từng bát lớn.

Cuối cùng là canh trứng rắc hành lá, tôm khô và rong biển, Chu Yên Thiển xoay lại, lúc này mới nhận ra Liên Vãn vẫn đứng yên, huých khuỷu tay vào nàng: “Đi lấy bát đi. Cơm ở trong nồi đấy, em tự múc đi.”

Nghĩ một lúc rồi gọi nàng lại.

“Thử xem thịt có mặn không, chị không thêm muối.” Cô cầm đũa gắp một miếng thịt trong bát đưa lên miệng Liên Vãn.

Thịt cùng nước sốt đỏ au bốc khói nghi ngút, Liên Vãn nhìn cô, thấy vẻ mặt nghiêm túc đáng tin của cô, mới do dự há miệng.

Nàng không dám nuốt xuống, mà cẩn thận ngậm nó bằng răng và nhai.

Chu Yên Thiển bất ổn rút tay về: “Thế nào?”

“Mặn vừa phải.” Liên Vãn chân thành nói: “Ngon lắm.”

Chu Yên Thiển cười với nàng.

Không khí trong bếp bỗng trở nên ấm áp. Liên Vãn chủ động đi lên giúp Chu Yên Thiển múc canh, nàng cầm vành chén và bất cẩn làm bỏng tay, quay đầu lại thì thấy Chu Yên Thiển đang cầm đôi đũa đó và nếm thử miếng thịt.

Sự tiếp xúc thân mật tràn ngập trong tâm trí nàng, Liên Vãn sững người, suy nghĩ rối bời, choáng váng nhìn cô.

“Lần này thành công mỹ mãn.” Người phụ nữ cười với nàng, lại hỏi: “Sao thế? Nhìn chị dữ vậy.”

Đầu ngón tay nóng đỏ khẽ cuộn lại.

Liên Vãn kìm nén trái tim đang đập loạn của mình và buộc mình phải trả lời một cách bình tĩnh:

“Không có gì.”