TĩnhHiên cau mày nhìn Mỹ Ly trầm tư chải tóc cho Doãn Khác, nàng chải rất kỹ càng,hôm nay là giao thừa, nàng thắt dây buộc tóc đẹp nhất cho con. Nàng vuốt vekhuôn mặt bé bỏng của Doãn Khác, con trai đẹp quá, đẹp đến nỗi khiến người taphải thổn thức.

DoãnKhác giống nàng, con trai mà có khuôn mặt trái xoan mỹ lệ, hàng mi dài đến mứccon gái cũng phải ghen tị, nhưng ánh mắt dưới hàng mi dài rậm ấy càng lúc lạicàng giống Tĩnh Hiên. Đôi đồng tử đen láy đã dần dần nhuốm nét u uẩn khiến nàngtê tái, nàng hiểu vẻ lạnh nhạt đặc quánh trong đáy mắt kia, thật ra đó là mộtdạng buồn bã bơ vơ, vì không muốn bộc lộ cảm giác mất mát của mình nên chỉ còncách tỏ vẻ bất cần trễ nải.

Tuổithơ của nàng đã tối tăm, nàng tuyệt đối không muốn con mình cũng lặp lại vết xeđổ ấy. Mỹ Ly chăm chú ngắm nụ cười của con trai, nỗi cay đắng trong mắt nàngkhiến Tĩnh Hiên ái ngại, y đứng dậy, bước tới ôm lấy thắt lưng nàng an ủi, “MỹLy, ta…”

Mỹ Lyngước mắt lên, đăm đăm nhìn y, ngực y như bị đấm một quyền, bao nhiêu lời nóiđều nghẹn lại nơi cổ họng. Y cũng muốn ngang ngạnh hứa hẹn rằng về sau miễn chonàng và Doãn Khác khỏi phải dập đầu chúc tết Tố Doanh và Doãn Giác, nhưng mà…những giọt nước mắt của Tố Doanh cũng đè nặng lòng y. Bốn năm năm qua, ngườiđàn bà ấy chưa hề trách y một lời, vì lo nghĩ cho chồng mà quán xuyến cả vươngphủ, ân cần chăm sóc miếng ăn giấc ngủ cho y, giữ đúng bổn phận hiền thê, khônghề kiêu căng sơ sót. Nàng chẳng cầu xin y điều gì, chỉ có lần này khóc lóc vanxin y đừng nhúng tay ngăn trở chuyện nàng và DoãnGiác nhận lễ dập đầu chúc Tết của mẹ con Mỹ Ly.

Mỹ Lyyêu Doãn Khác đến mức nào, y hiểu rất rõ, nhưng Tố Doanh chẳng phải cũng yêucon mình như vậy sao? Bao nhiêu năm nay, vì lời dặn ngấm ngầm của y, Tố Doanhchưa từng ngang ngược lập uy với Mỹ Ly, lần này làm vậy cũng chỉ là muốn nhấnmạnh vai trò “thế tử” của Doãn Giác. Y hiểu Tố Doanh, mỗi lần vào cung, DoãnKhác được lão tổ tông bế lên ngồi cùng, yêu chiều quan tâm, Doãn Giác lại bị bỏrơi một bên. Người làm a mã như y cũng không thấy thoãi mái gì.

Sự trầmlặng của y, nàng đã đoán trước được.

“Đithôi!” Tĩnh Hiên buồn bực nhắm mắt, nhấc Doãn Khác lên khỏi ghế. Nghĩ tớichuyện con phải quỳ lạy em trai, y cũng cảm thấy xót thương bất nhẫn. Sinhtrưởng trong gia đình quý tộc giàu sang, Tĩnh Hiên hiểu rõ hơn bất cứ ai thếnào là thế tử, Doãn Giác là người thừa kế của y, tương lai là chủ nhân củaKhánh vương phủ. Là người cha, y cũng muốn xác lập uy quyền cho con.

Nhìnsắc mặt ủ ê của Mỹ Ly, y hơi cau mày, có lẽ trong lòng nàng thầm oán trách y,nhưng nàng có nghĩ tới hay không, giờ y có thể một lần nữa nén lòng hủy bỏ quycủ, để cho Doãn Khác không phải khuất phục trước tôn ti tước vị, nhưng y có thểbảo vệ nàng và Doãn Khác cho đến hết đời hay không? Y rồi sẽ già, sẽ chết đi…Doãn Giác và Tố Doanh sớm muộn gì cũng trở thành chủ nhân của bọn họ. Thoải máingang ngạnh bây giờ rất có thể sẽ trở thành nguồn gốc tai họa mai sau.

“DoãnKhác,” Y ôm chặt đứa bé vào lòng, “Đã sinh ra trong tông thất, có rất nhiềuchuyện đành tuân theo quy củ.” Y nói với vẻ nghiêm túc, đau lòng khi thấy Mỹ Lyđứng bên hơi rùng mình. Có lẽ Doãn Khác còn quá nhỏ, chưa hiểu rõ nỗi bi ai vàbất lực khi phải dập đầu trước mặt em trai, do vậy, cậu ngoan ngoãn ôm lấy cổTĩnh Hiên, gật đầu lia lịa, “Vâng, a mã.”

Đạisảnh gấm hoa rõ ràng, đâu đâu cũng đầy màu sắc hoan hỉ, họ hàng gần xa có mặthầu như đủ cả. Tố Doanh đắc ý ung dung cười đón tiếp khách, thỉnh thoảng lạiquay sang chăm sóc Doãn Giác đang ngồi trên giường lò ăn quả vặt. Lúc Tĩnh Hiênẵm Doãn Khác và Mỹ Ly cùng tiến vào, nhiều ánh mắt ác ý lén lút quan sát vẻ mặtTố Doanh, nàng ta vẫn mỉm cười ôn hòa tự nhiên, không hề tỏ ra xấu hổ hay khóchịu.

TĩnhHiên đặt Doãn Khác xuống, Mỹ Ly nắm lấy tay con, lẳnglặng đi về chỗ ngồi của mình.

ThấyTĩnh Hiên tới ngồi cạnh mình, Tố Doanh bèn giúp y phủi hơi lạnh đọng trên áongoài, dịu dàng mỉm cười: “Uống hớp trà nóng nhé!” Dẫu lòng y đang nghĩ tới ai,cuối cùng y cũng phải ngồi xuống bên nàng, nàng vẫn là vợ cả danh chính ngônthuận của y, đối với nàng mà nói, vậy cũng quá đủ rồi.

Ban hátnáo nhiệt mở màn, Mỹ Ly phát nhức đầu vì tiếng chiêng trống ngâm nga, cũng mayDoãn Khác theo dõi đầy hứng thú, khiến nàng cảm thấy an lòng đôi chút.

Thờikhắc giao thừa cũng là thời khắc vui sướng náo nhiệt nhất của mọi người. Đámcon nít trong họ đến dự tiệc đều ríu rít tới gần chúc tết Tĩnh Hiên và TốDoanh, Tố Doanh mỉm cười luôn tay chia bao lì xì, chủ khách vui vẻ.

Ma maquản sự cười tủm tỉm đi về phía mẹ con Mỹ Ly, Mỹ Ly khẽôm lấy vai con, thời khắc này cuối cùng cũng tới. Môi nàng nhếch lên thành nụcười lạnh lùng chua chát, đêm nay, giá trị lớn nhất của hai mẹ con nàng là phụcvụ cho nghi thức tiếp theo.

Nhữngđứa trẻ khác chỉ cần sơ sài dập đầu chúc tết, Doãn Khác thì mỗi cử chỉ đều phảichú ý thận trọng, hai a hoàn còn cố ý ôm tấm lót đỏ thêu vàng đặt xuống khoảngtrống trước bàn tiệc chính.

DoãnGiác cũng dược ma ma đỡ đến ngồi ngay ngắn bên cạnh cha. Chắc cậu bé đã đượctập luyện trước, nhỏ xíu mà ngồi nghiêm nghị đàng hoàng trên ghế cao.

Mỹ Lykhông dám liếc nhìn vẻ mặt ngẩn ngơ của con trai khi nhìn một nhà ba người ngồiở ghế trên. Tình cảnh này, đừng nói Doãn Khác, chính nàng cũng cảm thấy đauđớn. bọn họ mới là người một nhà, còn hai mẹ con đứng trước mặt họ, bất quá chỉlà những kẻ hèn mọn dựa dẫm vào họ mà sống thôi.

Đạisảnh chợt im phăng phắc, ai nấy đều hứng thú quan sát cảnh tượng này.

Khi mama dẫn Mỹ Ly và Doãn Khác quỳ xuống tấm lót đẹp đẽ, Tĩnh Hiên siết chặt lấy tayvịn ghế, y không nỡ nhìn ánh mắt của hai mẹ con.

Mỹ Lynói xong lời chúc tụng, dập đầu theo đúng nghi lễ, Tố Doanh tươi cười gật đầuchấp nhận, ban thưởng bao lì xì thật dày.

Sau mẹcon Mỹ Ly còn rất nhiều người khác theo lệ làm lễ chúc tết, ban hát vẫn tiếptục diễn, Mỹ Ly thò tay nắm lấy tay Doãn Khác, “Có đói bụng không?”

Bàn taynhỏ bé ướt lạnh mồ hôi… Cơn lạnh làm tim nàng se thắt, làm thân nàng đau đớncòn hơn bị đâm bởi thanh chủy thủ sắc bénnhất. Sự khác biệt trần trụi giữa chủ và tớ quả thựcquá đỗi tàn khốc với Doãn Khác thơ dại.

Đệ đệ,a mã, trong một thoáng đã cách cậu thật xa, xa đến mức cậu thấy mình tủi nhục.So với những ngày thơ ngây quá vãng, giờ cậu đã cảm nhận dược có sự thay đổi,em trai không còn là em trai, vì ma ma dạy lễ nghi nói là về sau, trong nhữngdịp chính thức, cậu không thể gọi thẳng tên Doãn Giác mà phải gọi là thế tử.

“DoãnKhác…” Là người mẹ, nắm lấy tay con trai, nhưng nàng có thể nói gì được? Đâychỉ là bắt đầu thôi, cuộc đời cậu sau này sẽ vĩnh viễn bị đóng dấu nung “con vợlẽ”! Nếu có thể, nàng sẵn sàng thay con chịu mọi ủy khuất và hèn mọn, gấp mấytrăm lần, mấy ngàn lần cũng được! Nhưng đây là nỗi thống khổ không ai gánh vácđược giùm ai, nàng chỉ đành tuyệt vọng đứng nhìn mối sầu thương của Doãn Khác.Nàng có thể giúp gì được cho con đây? Sự hèn mọn thấp kém của nàng cuối cùng đãlan tới con trai rồi.

DoãnKhác là một đứa bé rất nhạy cảm, Mỹ Ly thậm chí nhìn thấy rõ ràng nỗi thươngxót và đau lòng trong mắt con. Không chỉ mình cậu, người mẹ mà cậu yêu thươngcũng phải quỳ xuống trước mặt mẹ của em trai, đối với một đứa bé mà nói, nghilễ trông bề ngoài giản đơn đó thực chất lại quá sức nặng nề. nhưng cậu vẫn mỉmcười ngọt ngào với ngạch nương, “Con muốn ăn bánh trôi, ngạch nương có muốn ănkhông?” Tuy còn nhỏ, nhưng cậu cảm thấy rất có thể ngạch nương cũng đau lònggiống mình, cũng như lúc cậu buồn, ngạch nương tìm trăm phương ngàn kế để cậuvui, lúc ngạch nương đau lòng, đến phiên cậu dỗ dành mẹ: “Ngạch nương, cái tênmặt hề kia nhìn tức cười quá!”

Khuônmặt tươi tỉnh cố tỏ ra chân thật của con chính là vốc muối xát vào vết thươngnhỏ máu của nàng, đau đến mức mắt nàng mờ hẳn đi. Nhưng nàng không thể khócđược, nàng là chỗ dựa cho con trai, làm sao có thể để con nhìn thấy mặt yếu ớtcủa mình! “Đúng là tức cười thật!” Nàng cố nhếch môi lên.

KhiDoãn Khác nũng nịu dụi đầu vào người nàng, cọ qua cọ lại như mèo con cố làmnàng vui, trái tim nàng như bị nước sôi dội bỏng. Con ơi, ngạch nương có thểlàm gì cho con? Có thể vì con mà làm gì được đây?

Tiệctàn hồi lâu, Tĩnh Hiên mới sang phòng Mỹ Ly.

Y địnhđi thẳng đến thư phòng nghỉ đêm, vẻ trầm lặng bi thương của Mỹ Ly khi nhìn ycòn nặng nề hơn ngàn vạn câu trách móc, y chỉ muốn khuất mắt cho đỡ đau lòng.Nhưng y lại không nỡ để nàng một mình. Đêm nay, đối với nàng, đối với DoãnKhác, đều quá sức khốc liệt.

Trongphòng, ánh nến mờ ảo, nàng nằm trên giường, lưng quay về phía y. Tĩnh Hiên cởiáo, nhẹ nhàng nằm xuống cạnh nàng, “Mỹ Ly…” Y biết nàng chưa ngủ, bèn vươn tayôm lấy nàng.

Y độtngột dừng tay, từ thân thể cứng nhắc của nàng, y cảm nhận sự kháng cự biến mấtlâu nay đã quay trở lại. Nàng quá oán hận rồi sao?

Im lìm,đêm giữa nàng và y chỉ còn im lìm ngự trị.