Lúchoàng thượng hồi kinh thì đã vào độ cuối xuân, Mỹ Ly bế Doãn Khác sáu thángtuổi đứng nép sát tường, sợ đám người hầu vội vã qua lại vô ý va phải đứa bé.Đám a hoàn bộc phụ tất bật mang hành lý ra xe, Doãn Khác thích náo nhiệt, nằmtrong lòng mẹ hoan hỉ nhìn cảnh bận rộn trước mắt.

Bên TốDoanh còn đông người hơn, hành lý lổng chổng nhiều gấp mấy lần Mỹ Ly. Sau khisinh nở, hai người càng ít gặp nhau, cùng sống trong phủ, nhưng ai lo thân nấy.Nhìn thấy Mỹ Ly, Tố Doanh hiền hòa gật đầu mỉm cười. Mỹ Ly cũng lễ phép đáplại. Công bằng mà nói, Tố Doanh đối xử với nàng như vậy là khoan dung lắm rồi,vì quy củ do Tĩnh Hiên lập ra, Tố Doanh chẳng được hưởng vinh dự của vợ cảtrước mặt nàng, nhưng nàng ta chưa hề làm khó nàng, không đến chỗ của nàng,càng không làm những việc như xỉ vả lăng nhục. Nhắm mắt tản lờ, kể ra cũng làmột kiểu khoan dung nhẫn nhịn.

An bàithỏa đáng trong cung xong, Tĩnh Hiên lo lắng vợ con ở nhà, vội vã quay về. DoãnGiác cũng còn nhỏ, thói quen sinh hoạt bị đảo lộn nên tức giận gào khóc khôngthôi, Tố Doanh và nhũ mẫu không dỗ được, đứa bé khóc hờn đến khàn cả giọng. TốDoanh sốt ruột bế đứa bé, đám đầy tớ, kẻ thì trổ hết tài năng chọc thế tử cười,kẻ khuyên phúc tấn đừng nóng lòng, cảnh tượng vô cùng hỗn loạn.

So vớiDoãn Giác, Doãn Khác lộ vẻ vô tư lự, còn phá lên cười khanh khách khi thấy bênphía đệ đệ ầm ĩ nhốn nháo. Mỹ Ly cười buồn ôm lấy cậu bé nhẹ nhàng đung đưa,Doãn Khác từ nhỏ đã ít khóc, là đã giúp giảm bớt bao nhiêu vất vả cho nàng.

TĩnhHiên vừa xuống ngựa, cảnh hỗn loạn đập ngay vào mắt. Y liếc tìm Mỹ Ly, lần nàythì nàng và Doãn Khác biết điều hơn hẳn. Tố Doanh lệ rơi lã chã ôm con nhào vàolòng y, Tĩnh Hiên xót xa, bế Doãn Giác vỗ về một lúc.

DoãnGiác cũng nể mặt a mã, thút thít đôi hồi rồi nín khóc, a hoàn và ma ma hầu cậnTố Doanh cố ý lớn giọng khoe khoang trước mặt Mỹ Ly, nói vương gia bình thường rấtthương chiều Doãn Giác, do đó Doãn Giác rất thân thiết với a mã, vương gia vừaôm vào lòng là ngoan ngay.

TốDoanh cũng nín khóc mỉm cười, bĩu môi trách Doãn Giác không biết điều, toàn lấylòng a mã, lại toàn hành tội ngạch nương.

TĩnhHiên bất giác nhìn sang Mỹ Ly, sợ nàng chứng kiến cảnh này sẽ tủi thân. Nhưngnàng còn mãi ẵm con, cậu bé thì cười hì hì nhìn đứa em đã nín khóc. Tĩnh Hiênkhựng lại, lãnh đạm quay đi.

Mỹ Lyvén rèm xe lên. Ra khỏi thành, cảnh vật trước mắt vẫn mênh mang như hồi đi, chỉkhác là cây cối sum sê um tùm hơn. Mỹ Ly xốc nách Doãn Khác đặt bên cửa sổ, chỉtrỏ cảnh vật ven đường, đứa bé cũng vui thích trước cảnh trời đất bao la, cứphá lên cười khanh khách, đôi chân bụ bẫm chỏi mãi vào đùi nàng, Mỹ Ly giơ caomột hồi thì mỏi tay, vừa sợ nóng lại sợ chật, trên xe chẳng có a hoàn ma manào, nhưng nhìn Doãn Khác cao hứng như vậy, nàng vẫn cố nhịn đau kiên trì.

TĩnhHiên cưỡi ngựa chạy tới, đi song song với cỗ xe, sầm mặt không nói gì.

Mỹ Lytủm tỉm cười, như thể không nhận ra vẻ tức giận của y, “Có khát nước không?”Thực hiện bổn phận của người vợ, nàng lên tiếng hỏi y.

Y khôngtrả lời, lườm nàng một cái.

Nàngbiết vì sao y tức giận, nếu có thể, nàng cũng muốn giả bộ ghen tuông, đau lòngđứt ruột. Nhưng quả thực nàng không khó chịu. Nàng đã chấp nhận sự thật từ lâurồi, rằng mình chỉ là một trong các thê thiếp, chỉ là trắc phúc tấn của y màthôi. Khi y qua đêm chỗ Tố Doanh, nàng có thể ngủ chung với con, vừa an tâm vừathoải mái.

Nàngthay đổi rồi. Hồi rời khỏi An Ninh điện, nàng tưởng như mình vừa qua ải chếtmột lần, đành để cô bé ngây thơ yêu thương Tĩnh Hiên nằm xuống ven đường đời côtịch. Hồi Vĩnh Hách qua đời, nàng vẫn còn khăng khăng cố chấp, nhưng dần dần vìcon, nàng đành để hiện thực nghiệt ngã bức tử người thiếu nữ bướng bỉnh ấy. Đốivới bản thân nàng hiện giờ, chính nàng còn cảm thấy vô cùng xa lạ. Nàng khôngquan tâm chuyện mình biến thành người thế nào, chỉ cần có được Doãn Khác là đủ.

Trẻ vợchồng, già bè bạn… Nàng và y chưa già, nhưng đã thấm thía sâu sắc ý nghĩa củacâu nói này. Tình yêu cạn kiệt, mà cuộc đời vẫn phải sống tiếp. Chỉ cần y đốixử tốt với Doãn Khác, nàng sẽ đối xử tốt với y, coi y là chồng, là ân nhân củahai mẹ con nàng, là vương gia, là bất cứ vai trò nào cũng được.

Mỹ Lyngắm nét mặt nhìn nghiêng đẹp đẽ của Tĩnh Hiên, người đàn ông này là chồngnàng, là a mã của con nàng. Không còn là Tĩnh Hiên ca ca nữa, nàng mỉm cười,Tĩnh Hiên mà nàng yêu đã biến mất cùng với Mỹ Ly quá khứ, biến mất trên quãngđường đời mà nàng không hề muốn quay đầu nhìn lại.

Lúc ấykhổ sở đến cực điểm, mà nàng vẫn nuôi ảo tưởng, đến khi trải qua tất cả rồi…nàng và y không tài nào quay trở về chỗ cũ được nữa.

TĩnhHiên lạnh lùng nhìn khuôn mặt tai tái của nàng, cuối cùng đã hết khả năng lãnhđạm, bèn nổi giận quát gọi ma ma đến ẵm Doãn Khác. Mỹ Ly không đồng ý, lắc đầutừ chối, nàng không muốn rời khỏi đứa bé, không muốn con trai ở ngoài tầm mắtmình.

TĩnhHiên cau mày, biết có khuyên cũng vô dụng, bèn nghiêm mặt nhảy xuống đích thânôm lấy Doãn Khác, đặt cậu bé ngồi trước yên ngựa. Doãn Khác chễm chệ trên conngựa cao lớn của a mã, tầm nhìn càng rộng mở, đôi chân ngắn ngủn ngọ ngoạy liênhồi như thế đang thúc ngựa phóng nhanh, khiến cho sắc mặt hầm hầm của Tĩnh Hiêncũng hiền hòa hẳn đi.

Mỹ Lytựa vào cửa sổ lẳng lặng ngắm hai cha con, khóe miệng lộ nét cười.

DoãnKhác ngắm cảnh một hồi thì bắt đầu phân tâm, len lén gặm đoạn dây cương lộ ragiữa hai bàn tay a mã. Tĩnh Hiên phát hiện, mím môi vỗ đầu cậu bé, làm cậu lắclư nghiêng ngả, bật khóc oa oa.

“Khôngbiết thế là bẩn sao?” Tĩnh Hiên uy phong lẫm liệt hạch hỏi đứa bé con mới sáutháng tuổi, thái độ chăm chú nghiêm túc của y khiến Mỹ Ly không chịu được nhịncười.

TĩnhHiên nghe tiếng ngẩng đầu, bắt ngay được nét cười ngọt ngào chân thành ấy. Khixưa nàng luôn tươi tắn như vậy, nhưng y lại chán ghét, nói thế nào cũng chẳngthèm hạ cố đưa mắt lướt qua khuôn mặt sinh động của nàng. Giờ đây, chỉ mộtthoáng ngắn ngủi, y đều trân trọng như là vật báu. Y cao giọng gọi ma ma ở xengựa đằng sau đến ôm lấy Doãn Khác, quẳng cương ngựa cho tên người hầu đánh xe,không đợi Mỹ Ly phản đối đã len vào ngồi cạnh nàng. Phía trước có gã đánh xe,hai bên là hộ vệ, y vẫn ngang ngược ôm lấy nàng, miệng không đàng hoàng taycũng không đàng hoàng nốt, nàng không tiện lên tiếng ngăn cản, mặt đỏ bừng lên.Vẻ thẹn thùng của nàng khiến tâm hồn y chao đảo, giờ y say mê bất cứ sắc tháisinh động nào của nàng. Ánh mắt trống rỗng và vẻ mặt thẫn thờ đã khiến y quá sợhãi, quá đau lòng rồi. Y vấn vương mãi ở đôi môi đỏ mọng, lòng sướng vui vô bờbến. Mặc kệ trong lòng nàng y đang đóng vai trò gì, y cũng đã tìm được cơ hội.Năm tháng tương lai còn dài, những gì y bỏ ra nay đã được đền đáp, y phấn khởivô cùng, chỉ cần y đối xử tốt với nàng, đối xử tốt với Doãn Khác, sẽ có mộtngày y tìm lại được chỗ đứng trong trái tim nàng.

“Vươnggia, vương gia!” Một gã đàn ông hạ giọng gọi bên ngoài, hẳn là có chuyện khẩnyếu. Hắn ta cũng biết mình xen vào như vậy là vô ý vô tứ, nên giọng hơi runrẩy.

TĩnhHiên bực mình, Mỹ Ly lại thở phào nhẹ nhõm, nhân lúc y hậm hực hỏi vọng rangoài, bèn đẩy y ra xa một chút.

“Vươnggia! Hôm qua, tay Hắc Thất đó dã chết trong tù.” Gã đàn ông bên ngoài rụt rèbẩm báo.

TĩnhHiên đanh mặt, cánh tay đang giữ chặt vai nàng bỗng buông lỏng.

“Chếtrồi?” Y cau mày.

“Đúngvậy, giờ đầu mối tìm trận đồ đã mất hết, do vậy nô tài vội đến xin ý chỉ củavương gia.”

Trậnđồ? Mỹ Ly ngẩn người, chú ý lắng nghe bọn họ nói chuyện.

“Chếtthì thôi.” Tĩnh Hiên lấy lại vẻ thản nhiên, hừ một tiếng lãnh đạm. “Cùng lắmthì cử người xuôi nam, điều tra thật kỹ thêm lần nữa!”

“Dạ.”Bên ngoài vâng dạ, rồi không còn tiếng động gì khác.

Do dựmột lát, Mỹ Ly hạ giọng hỏi: “Trận đồ? Quan trọng lắm sao?”

TĩnhHiên chẳng để ý, gật đầu: “Lúc trước Thừa Nghị…” Nhắc tới Thừa Nghị, cả hai đềuđau lòng, “… lãnh nhiệm vụ tìm kiếm nó cho hoàng thượng, tốn biết bao công sức,về sau Thừa Nghị bị giam lỏng, mà công việc không thể gián đoạn, nên ta nhậnthay.”

“Tìmlâu đến vậy cũng chưa thấy sao?” Nàng nhìn vào góc thùng xe.

“Chínmười năm tìm được cũng là không tệ rồi. Chuyện này không gấp được, có thể cảđời cũng chẳng tìm ra, phải đợi cơ duyên thôi.” Y không muốn đi vào chi tiết,nàng cũng không hỏi sâu hơn.

Chínmười năm… Hèn gì năm xưa Thừa Nghị ca không vội vàng giao nộp. Nàng chớp chớpmắt, kho báu khổng lồ này là của tiền triều, hoàng thượng dù rất muốn chiếmđược nhưng cũng hiểu là không thể miễn cưỡng. Trận đồ có tầm quan trọng hơn hẳnsuy nghĩ của nàng. Xem chừng hoàng thượng đã quyết truy lùng cho đến khi nàotìm thấy thì thôi, và chỉ huy động trong nội bộ tông thất thân cận. Đây là vậtbáu có giá trị liên thành, nàng muốn để dành cho Doãn Khác. Tấm bản đồ khôngthể thay đổi vận mệnh của nàng, nhưng có thể thay đổi cuộc đời của cậu bé.

Chuyểnvề nhanh hơn hẳn lượt đi, nàng phải chăm lo cho Doãn Khác, sợ con còn nhỏ,không chịu nổi sẽ sinh bệnh. Một lúc phải bao quát quá nhiều việc, chẳng rảnhrỗi mà để ý đến thời gian, loáng cái đã đi được hơn nữa đường, một hai ngày nữalà đến kinh thành.

Hạ trạixong, thu xếp đâu vào đó, dỗ Doãn Khác ngủ say thì trời đã sập tối. Mỹ Ly mộtmình đi chầm chậm về phía góc doanh trại, thường thì hạ trại đều tuân theo tiêuchuẩn nhất định, phương hướng chẳng mấy sai biệt. Tàng cây còn đây, những viênđá chôn dưới gốc cây hẳn vẫn chưa mất, nhưng người quay về, chỉ có mình nàng!

Nàngkhông cố ý nhớ tới Vĩnh Hách, nếu còn muốn sống tiếp, nàng không nên nghĩ tớigã. Tim nàng đã chất chứa quá nhiều thống khổ và bất lực, nếu không lẩn trốnnỗi đau về Vĩnh Hách, nàng sợ mình sẽ oằn xuống dưới sức nặng của kỷniệm. Ngaydưới gốc cây này, hai mắt gã sáng rực, giọng chân thành khẩn thiết, nói vớinàng rằng muốn cùng nhau chung sống đến thuở bạc đầu.

Đá ướcnguyện chẳng qua là trò chơi vu vơ thuở ở An Ninh điện, nàng lừa mình dối ngườicòn chưa đủ sao?

Có tiếngbước chân khẽ khàng, nhờ ánh đuốc doanh trại, nàng nhìn thấy sắc thái u ám trênmặt Tĩnh Hiên. Y không tức giận, cũng không trách cứ, chỉ lộ vẻ ảm đạm, bao tâmtình phức tạp hòa quyện khiến mắt y càng thẫm hơn, nhưng chẳng đoán được là yđang nghĩ gì.

“Muốnđào lên không?” Y hạ giọng nói.

Nàngngẩn người, lắc đầu, chậm rãi đáp: “Người không còn nữa…” Thì chẳng gì có ýnghĩa cả.

Cùngmột nơi, nhưng người đã quá thay đổi rồi. Cảm giác này rất quen thuộc, cũng nhưkhi nàng rời khỏi An Ninh điện, nhìn thấy Tử Úc, nhìn thấy Tĩnh Hiên. Năm xưanàng còn tưởng mọi đau khổ đã trôi xa, nàng đã vượt qua hết rồi.

“Nhữngnguyện vọng bất thành, tôi đều chôn sau dưới đất…” Suy nghĩ của nàng đã baythực xa, nàng có rất nhiều nguyện vọng không thể thực hiện được.

Qua ánhlửa, y ngắm nhìn nàng, bị vẻ trầm mê trong ký ức của nàng làm thương tổn. Nàngđang nhớ tới Vĩnh Hách sao? Tiếc nuối khi người cùng nàng quay về lại là y sao?

Xe ngựadừng lại trước Khánh thân vương phủ, Mỹ Ly được a hoàn đỡ xuống, nàng ngẩng đầunhìn cổng chính vương phủ nằm bậc trên cùng thềm đá cao ngất, một tấm biển thậtlớn treo ngay bên trên.

Nàngchợt nhớ lại thuở ngây ngô, nàng đứng dưới cánh cửa nguy nga này, hừng hựcquyết tâm trở thành nữ chủ nhân tương lai. Lần đầu tiên nàng cảm thấy thuởthiếu thời lông bông cũng có chỗ hay, ít nhất cũng từng dũng cảm được một lần.Nàng hiện giờ, nhìn mái ngói xa hoa chỉ cảm thấy bùi ngùi nuối tiếc.

Đúng làchẳng gì vô tình bằng năm tháng.

Nàng ẵmDoãn Khác bước qua ngưỡng cửa cao ngất. Đường đi ngày cũ là lối về hôm nay, mộtkhởi điểm mới đang bắt đầu từ thời khắc này.