Tiếng chuông vang lên cũng là lúc cánh cổng của trường mần non Bình Minh rộng mở, cho phép phụ huynh đón con.

Ánh Dương khoác ba lô hình gấu đỏ trên vai, vẫy tay chào tạm biệt cùng các bạn.

Gần đây anh Hoàng không đến nhà bé chơi, thường được bà bảo mẫu đón sớm vì vậy bé không có nhiều cơ hội nói chuyện, chỉ có thể tranh thủ trong lớp cùng anh chơi đùa vui vẻ. Bé hỏi mẹ tại sao nhưng mẹ chỉ cười không giải thích.

Ngồi trên bậc thềm, Ánh Dương ôm ba lô xinh xắn của mình vào lòng, chờ mẹ đến đón.

Ngắm nhìn các bạn khác hạnh phúc trong vòng tay bố mẹ, bé nhíu mày đăm chiêu.

Đến bao giờ bố mẹ mới ở cùng nhau mãi mãi đây? Mình đã mong ngóng lâu lắm rồi. Đưa tay cụp hai cái tai dài che kín hai hạt nhựa đen giả mắt gấu trên balo, “chờ đợi thật là chán” bé thở dài nói nhỏ.

Từ xa, một chiếc Honda màu đỏ chở Tuyết Nhi mặc áo phông trắng quần jeans trẻ trung dừng lại ngoài cổng trường.

Vội vàng nhảy xuống xe, cô quay sang nói với anh chàng quần áo chỉnh chu, đeo kính cận, vẻ mặt ngố tầu của những kẻ nghiền chữ:

– Anh chờ ở đây một lát.

– Ừm….Em…. tới đây đón….cháu hả? – Anh chàng ngập ngừng hỏi.

– Không phải…. là con gái tôi. – Tuyết Nhi lạnh nhạt đáp.

Vẻ mặt kinh sợ đến mắt trợn trừng chỉ thấy lòng trắng của anh chàng khiến cô suýt kiệt sức vì nhịn cười.

Anh chàng cứ há miệng ra rồi ngậm vào, muốn nói lại thôi.

Mãi sau anh ta mới rụt rè nhìn cô dò hỏi:

– Là con gái em… thật sao?

– Đúng vậy, thì sao? – Tuyết Nhi nhướng mày nhìn anh thách thức.

Thấy vậy anh chàng sợ hãi, vội vàng xua tay, cuống quýt đến líu lưỡi, lắp bắp nói:

– Không….không….có…có….gì.

Tuyết Nhi lừ mắt cảnh cáo nhìn anh ta sợ hãi vội vàng cúi đầu xuống, sau đó cô mới hài lòng quay đi.

Vừa quay lưng lại cô đã ngoác miệng cười, cố gắng không phát ra tiếng.

Đúng là một chàng mọt sách nhát cáy!

Bóng dáng nhỏ xíu ngồi trước cửa lớp, hai tay đang dày vò con gấu nhỏ trong lòng đầy vẻ mất kiên nhẫn và bực bội của Ánh Dương lướt qua mắt Tuyết Nhi, cô đứng lại quan sát kỹ.

Bé đang mặc một chiếc váy đen kết hợp với áo cộc trắng thắt nơ xanh trên cổ rất dễ thương. Ánh mắt to tròn, đen láy như hai viên pha lê chốc chốc lại đảo quanh kiếm tìm. Khuôn mặt nhỏ nhắn, xinh xắn phụng phịu đáng yêu vô cùng! Một đứa bé như vậy, ai mà không mong?

Đôi lúc, Tuyết Nhi bỗng ghen tị với Như Tuyết chút chút. Cô cũng muốn được người đàn ông như Minh Vương yêu và có một đứa con gái thông minh, dễ thương giống Ánh Dương. Nhưng cô cũng biết, Như Tuyết đã phải trả giá và chịu đựng nỗi đau lớn thế nào. Trên đời này, không thứ gì là không phải trả giá! Cô hiểu rõ điều đó, vì vậy luôn cầu chúc cho bạn mình sẽ nhận lại niềm hạnh phúc trọn vẹn mà cô ấy xứng đáng có được.

Đúng lúc Ánh Dương quay đầu nhìn về phía này, bắt gặp vẻ mặt thất thần của cô.

Bé cau mày đứng dậy, chậm chạp bước về phía Tuyết Nhi. Thấy vậy cô cười vui vẻ đi nhanh đến đón.

– Mẹ con đâu rồi ạ? – Ánh Dương lạnh nhạt hỏi, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.

Tuyết Nhi biết con bé đang giận dỗi, đành cầm lấy ba lô nhỏ trên tay bé, cười hối lỗi đáp:

– Mẹ con có chút việc bận cho nên mẹ đến đón con.

– Hừ, mẹ đến muộn quá đấy.

Lời giải thích của cô vẫn không làm Ánh Dương nguôi giận, khoanh hai tay trước ngực hừ lạnh nhìn cô.

Hết cách, cô đành ngồi xuống, giật giật áo bé, xun xoe lấy lòng:

– Mẹ nuôi mua đồ ăn cho Ánh Dương nhé, con thích gì mẹ liền mua, được không?

Nghe vậy, hai mắt Ánh Dương sáng lên, nhưng vẫn ra vẻ bất đắc dĩ gật đầu, rộng lượng nói:

– Thôi được rồi, mẹ đã có lòng như vậy cho dù con không muốn cũng khó.

Tuyết Nhi đen mặt đứng dậy dắt tay Ánh Dương ra ngoài cổng trong khi bé cười toe toét, nhảy chân sáo bên cạnh.

Vừa nhìn thấy anh chàng đeo kính đang ngồi trên xe máy đợi đằng xa, bé ngước mắt lên nhìn cô hỏi:

– Mẹ nuôi, chú ấy lại là bạn trai mới của mẹ ạ?

– Không, chỉ là một kẻ ngốc thôi. – Tuyết Nhi cúi xuống nháy mắt với bé.

– À, vậy là con hiểu rồi. – Ánh Dương gật đầu hiểu biết, sau đó bĩu môi tiếp – Chú ấy là một trong những con bò ngốc nghếch theo đuổi mẹ chứ gì.

Âu yếm xoa đầu bé, Tuyết Nhi cười, không mặn không nhạt đáp:

– Cứ cho là vậy đi….nhưng con tuyệt đối không được nói trước mặt chú ấy đâu.

– Mẹ làm như con ngốc lắm ý. – Ánh Dương lêu lêu chế giễu.

Đưa tay lau mồi hôi lạnh trên trán, Tuyết Nhi không dám tin bé chỉ là một đứa trẻ. Có khi nào giống trong tiểu thuyết, chá hồn không? Thể xác là một đứa trẻ nhưng linh hồn lại là một bà cụ tám mươi? Xem tình hình này thì cũng dám lắm.

– … Dạo này….Bố Huy có hay….sang nhà con chơi không?

Sau một hồi, cô ngấp ngứ hỏi Ánh Dương, thực lòng muốn biết tên khốn đó có còn nặng lòng với Như Tuyết nữa không nhưng lại không dám hỏi thẳng, đành chọn cách đi vòng.

– Bố Huy dạo này hơi bận, nhưng vẫn thường xuyên sang cho con quà. Hôm qua bố còn rủ bác Minh đi nhậu, chúc mừng bác ấy lên chức. – Ánh Dương thành thật đáp.

– Vậy….à….- Tuyết Nhi buồn bã lẩm bẩm.

Thì ra anh ta vẫn bình thường, vui vẻ chẳng có việc gì. Chỉ có mỗi mình suy nghĩ nhiều, tự rước lấy sầu muộn.

Tưởng tượng đất dưới chân là khuôn mặt đáng ghét đó, cô ra sức giẫm đạp.

Biểu tình thất thường của cô bị Ánh Dương phát hiện, bé nghiêng đầu nhìn cô thắc mắc:

– Mẹ nuôi làm sao vậy?

– À…không sao….không sao.

Biết mình lỡ lời, Tuyết Nhi chột dạ cười cười quay đi sau đó vội vàng bước nhanh hơn.

Ánh Dương cũng không hỏi nữa, yên lặng nắm tay cô.

Hai cái bóng to nhỏ tay trong tay khuất sau cánh cổng màu đỏ của trường mầm non.

***********

Ngôi biệt thự màu vàng mang phong cách hiện đại châu Âu nằm gần ngôi biệt thự màu trắng quen thuộc. Xung quanh là sân cỏ xanh tốt rộng lớn. Bể bơi cá nhân với mặt nước trong veo nằm yên lặng bên cạnh.

Con đường dài, dứt khoát chia đôi sân cỏ, thẳng tắp dẫn vào cánh cửa bằng gỗ lim màu nâu thẫm sang trọng. Cánh cửa đang được mở rộng, vài người đàn ông mặc đồng phục màu đen bình tĩnh sắp xếp đồ đạc.

Bên trong phòng khách rộng lớn, những bức tranh mang phong cách hiện đại với gam màu nóng tôn lên vẻ giàu sang và độc đáo của ngôi nhà. Những chiếc va li đủ kích cỡ nằm chồm hỗn trên sàn gỗ bóng loáng. Đồ đạc trong nhà gần như được dọn sạch sẽ. Có vẻ chủ nhân nơi đây dự định di cư đi nơi khác.

– Bảo Ngọc, mau đi thu dọn phòng con. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ sang Pháp sống. Bố mẹ đã chuẩn bị hết mọi giấy tờ rồi.

Vừa cầm lấy điện thoại tìm kiếm danh bạ, ông Cường vừa quay sang dặn dò con gái đang ung dung ngồi trên sô pha lơ đãng.

Nghe bố bảo, cô không buồn nhúc nhích, chỉ lạnh lùng đưa mắt nhìn bố, bình thản đáp:

– Con không đi.

– Không do con quyết định, bố đã làm thục tục cho cả nhà. Bây giờ đi được là may lắm rồi, không nhanh cậu ta chặn hết đường sống thì chỉ ngồi chờ chết thôi.

Ông Cường tức giận trừng mắt với con. Ông biết mục đích con mình ở lại vì vậy quyết không cho phép.

Từ khi biết Minh Vương tuyệt tình và đáng sợ như vậy, ông không thể để con gái mình mù quáng ở bên hắn. Hiện tại ông đã gần như trắng tay, chỉ biết nhân lúc còn một chút quan hệ mà thu xếp cho vợ con sang nước ngoài sống nốt đời. Đời này, việc gì ông cũng làm rồi, cũng nếm trải đủ rồi. Nhưng ông chỉ có một đứa con duy nhất này, bằng mọi cách ông phải bảo vệ nó.

Liếc nhìn bố đầy bất mãn, Bảo Ngọc kiên quyết đến cùng.

– Con nhất định không đi.

– Cho dù phải trói hay còng con lên máy bay bố cũng làm. – Ông Cường chảm đinh chặt sắt, không cho con gái chọn lựa.

Thấy rõ sự cứng rắn trong mắt bố, cô liền quyết định mạnh mẽ, tỏ ra quyết liệt không kém:

– Bố không có quyền làm vậy. Có chết con cũng không đi.

– Mày cứ thử xem tao có quyền không?

Tức giận đến cực điểm, ông Cường quay lại, hét thẳng vào mặt con.

Bảo Ngọc không tỏ ra sợ hãi mà chỉ là ánh mắt bị tổn thương nhìn bố. Đôi mắt và cánh mũi bỗng cay xè.

Cuối cùng cô chầm chậm quỳ xuống trước mặt bố, xúc động nói:

– Bố…. Con xin bố….Xưa nay bố luôn chấp nhận mọi yêu cầu của con….Đây là lần đầu tiên con cầu xin bố….bố đừng bắt con rời khỏi anh ấy. Con không cam lòng, ra đi như vậy con thực sự không cam lòng….Bố à….Con xin bố mà.

Vừa nói cô vừa nức nở ôm chân bố cầu xin. Cô thực sự không thể buông tay dễ dàng như vậy. Cô không cam lòng….không thể bỏ xuống đoạn tình cảm này nhẹ nhàng như đó chỉ là một vết thương, xước tí da, chảy tí máu rồi thôi. Cô cần làm điều gì đó quyết tuyệt, mãnh liệt nhất. Cô phải đánh cược tất cả của mình một lần cuối, như vậy cô mới cam lòng. Nghĩ vậy, ánh mắt cô liền lóe lên tia mạnh mẽ, độc đoán.

Nhìn con gái đau khổ cầu xin trước mặt mình, ông Cường tức giận đến run người đồng thời cũng đau thắt ruột. Đứa con gái mà ông yêu thương, cưng chiều như viên ngọc quý trong tay lại vì một thằng đàn ông không yêu mình mà quỳ xuống xin ông. Trước giờ nó luôn là một đứa trẻ tự tin, kiêu ngạo và đầy bản lãnh, vậy mà giờ đây nó lại đau khổ và hèn hạ như bao kẻ điên tình khác, không cần bất cứ thứ gì ngoài tình yêu. Ông thực sự không thể chấp nhận.

Ngồi xuống nâng khuôn mặt đẫm nước mắt của con lên, ông Cường run run đưa tay gạt một giọt nước đang chảy xuống khóe miệng con, mắt ngân ngấn, khàn giọng nói:

– Ngọc à, bố chỉ còn hai mẹ con con thôi.

– Bố…. – Bảo Ngọc nghẹn ngào khóc gọi bố -Xin bố tha lỗi cho con….Con xin bố….bố ơi, hãy nhân nhượng con chỉ một lần nữa thôi.

Dứt lời, cô sà vào lòng bố ôm thật chặt.

Đáy mắt đau xót, ông Cường đưa tay ôm lại con, vuốt ve mái tóc xoăn màu hạt rẻ của cô.

Lâu sau ông mới hít một hơi dài cam chịu, từng từ thoát ra từ cổ họng như bị bít chặt:

– ….Được rồi….Bố không ép con nữa…. Nhưng con phải hứa với bố tuyệt đối không được làm chuyện gì dại dột….Hãy nhớ bố mẹ chỉ có một mình con…. Vì vây con mà có chuyện gì thì chúng ta cũng không sống nổi đâu.

Do quá thương con, ông Cường không thắng nổi tính ương bướng và quyết liệt của con gái. Giờ này, ông chỉ là một người bố yêu con đến mức hèn mọn chứ không phải là một kẻ gan góc, lão luyện chốn thương trường. Vì yêu con cho nên không muốn con khổ vì tình nhưng nhìn những giọt nước mắt như mưa và nỗi đau hằn trên mặt con ông lại không thể nhẫn tâm cứng lòng đến cùng, do vậy chỉ có thể gần như van xin con vì mình mà trân trọng bản thân.

Vẻ mặt đau buồn và bất lực của bố làm Bảo Ngọc nghẹn thở. Cô biết mình ngu ngốc và bất hiếu như thế nào khi làm bố đến bước này vẫn phải lo lắng và buồn bã vì mình…. Nhưng bảo cô dừng lại, buông tha mọi thứ cô làm không được.

Trốn tránh ánh mắt mong chờ của bố, cô không nói gì nữa, hai tay nắm chặt lại, ánh mắt sắc bén nhìn về phía trước, trong đầu dần dần hình thành một kế hoạch hoàn hảo đến rùng rợn……

Ngoài trời, những tia nắng chói lọi đầu hè cũng không đủ làm nhiệt độ trong mắt cô tăng lên. Bảo Ngọc ngẩng mặt, hít sâu, âm thầm đưa ra quyết định mấu chốt.

Tối thứ bảy nhàn nhã, mọi người rủ nhau đến nhà Như Tuyết tụ tập xem phim, tiện thể bắt chẹt Hân vụ mang thai.

Trên bàn uống nước giữa nhà bầy la liệt đồ ăn vặt. Chị Huệ thoải mái vắt cả hai chân lên tay ghế, vừa xem phim vừa bốc khoai tây chiên ăn, nhìn Hân khen tấm tắc:

– Không ngờ vợ chồng mày lợi hại vậy, mới đó đã có thai rồi.

Mấy người kia thích thú cười nhạo. Hân tức tối nhìn chị, rất muốn tát vào khuôn mặt cà chớn đó, nhưng chỉ có thể trút giận lên đồ ăn.

Vừa cầm trên tay miếng Oisi mình yêu thích định cho vào miệng nhai thì một bàn tay to lớn đã nhanh nhẹn giành mất. Hân trố mắt nhìn đĩa hoa quả trong tay vừa bị Đức Minh tráo đổi. Nào là táo, lê, cam….đều được vọt vỏ sạch sẽ và bổ nhỏ, nghẹn không nói được lời nào.

Đang muốn bỏ xuống bàn thì anh đã cười động viên:

– Ngoan, bây giờ em đang mang thai không thể ăn thứ đó…. Hoa quả nhiều vitamin, tốt cho em và con.

Vì vậy cô chẳng còn cách nào khác đành nhét vào miệng miếng lê trắng muốt trước ánh mắt chăm chăm theo dõi như điệp viên của chồng.

Tuyết Nhi thấy cô được chăm sóc tận răng như vậy thì có chút ghen tị, thở dài than:

– Phụ nữ có thai là lớn nhất…. Bây giờ mới rõ lợi ích của một người chồng.

– Lấy phải thằng đàn ông tốt thì mới được như vậy thôi. – Chị Huệ liếc mắt khinh thường nhìn cô đáp trả, vừa định nói thêm thì bé Nhật ngồi bên Ánh Dương đang say sưa với màn hình, quay sang miệng đầy bim bim nói:

– Mẹ lại định nói xấu bố đi, coi chừng con về mách bố.

– Thằng ranh này, muốn ăn cây táo rào cây sung hả? Có tin mẹ xin cô giáo chuyển lớp để mày không gặp được con bé Thanh Huyền nữa không? – Chị Huệ trừng mắt dọa con.

Nhật nghe vậy tưởng thật, sợ đến tái mặt, ngậm chặt miệng ngay tức khắc, không dám đôi co với mẹ nữa.

Lập tức có vô số ánh mắt khinh khỉnh bắn về phía chị Huệ mặt dày, to đầu còn bắt nạt trẻ con. Ánh Dương cũng bĩu môi với chị rồi lại dán mắt lên màn hình xem phim, không thèm nói.

Chị Huệ đành cười trừ, cũng im miệng bằng cách tống một nắm lạc vào mồm.

Hân cười thích thú với sự ghen tị của hai người đó. Đúng là cô vô cùng may mắn khi lấy được một người chồng tuyệt vời như Đức Minh. Mấy ngày này anh càng săn sóc chu đáo gấp trăm lần, chỉ còn thiếu mức ngậm cô vào trong miệng để giám sát liên tục nữa thôi.

Nhìn anh bận rộn đủ thứ, Hân cười vui sướng, đưa lon cô-ca lên miệng. Nào ngờ chưa kịp uống Đức Minh lại như có mắt thần, từ trong phòng vọt ra đưa cho cô một ly sữa vẫn còn bốc hơi nghi ngút, dịu dàng nói:

– Uống sữa bổ sung canxi, tốt cho thai nhi.

– Không uống được không? – Hân nhăn mày nhìn ly sữa đầy tận miệng trước mặt. Cô vốn không thích uống sữa lắm. Hiện tại ngày nào cũng phải uống sữa thay nước khiến cô ngán đến tận cổ rồi, vì vậy liền nũng nịu, đòi uống nước ngọt.

Ai ngờ Đức Minh vẫn khăng khăng không cho cô uống.

Tính khí bốc đồng, trẻ con của Hân nổi lên, cô chu miệng giân dỗi cầm ly nước ngọt lên muốn uống bằng được. Dù sao bây giờ cô mang thai, cô lớn nhất, anh làm gì được cô?

Nhưng Hân đã tính nhầm, đó là tính cách của một người đàn ông sẽ thay đổi và độc đoán như thế nào khi trở thành một người bố.

Đức Minh dứt khoát giằng ly nước khỏi tay cô, mặt lạnh nói:

– Anh nói không được là không được.

Ly nước vô lý bị giằng đi khiến Hân càng tức giận hơn. Cô với tay vào túi khoai tây chiên định ăn, nhưng lại bị anh chặn. Không phục cô tiếp tục với vào nho khô, phồng tôm, bỏng gạo…. Những gì cô động vào đều bị anh gạt đi, miệng lưu loát phân tích từng thứ như một vị giáo sư chuyên nghiên cứu chất dinh dưỡng cho phụ nữ có thai.

– Cái này nhiều dầu mỡ, có nguy cơ tăng cholesterol trong máu….cái này quá nhiều đường….cái này có phẩm màu rất độc hại….

Đức Minh cầm từng thứ trên bàn lên xem xét, miệng trôi chảy như bôi mỡ, không ngừng giảng đạo.

Mọi người trố mắt nhìn chiếc bàn sau khi bị anh kiểm tra sạch trơn không còn thứ gì.

Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, theo như lời anh nói thì họ vừa ăn phải một bàn thuốc độc. Cảm giác duy nhất là choáng váng đầu óc, sao bay loạn xạ trong mắt. Riêng chị Huệ là khoa trương nhất, hai mắt trợn ngược, nằm thẳng cẳng như chết lâm sàng tại trận, chỉ thiếu sùi bọt mép là đủ chiệu trứng của người sốc thuốc.

Hàng loạt ánh mắt ai oán bắn lên lưng Đức Minh. Mọi người ngậm đắng nuốt cay nhìn anh đem tất cả đồ ăn vặt đi.

Quay về trên chiếc bàn trống không, bây giờ chỉ còn đĩa trái cây và ly sữa đầy tràn đang bốc khói nghi ngút, tất cả lại đồng loạt đánh mắt về phía Hân, trên đầu là dấu chấm than to đùng, đầy cảm thán.

Đau lòng cầm miếng táo lên cắn, Tuyết Nhi hậm hực tưởng tượng đó là mùi vị của miếng ô mai đào thơm ngon, nhìn Hân đồng cảm:

– Thì ra chồng của bà bầu mới là lớn nhất.

– Anh ấy vừa có thêm một nghề….Là bảo mẫu chăm trẻ đó. – Như Tuyết cũng thốt lên đầy ngao ngán. Tình trạng này đang diễn ra gần đây, cô cũng không còn lời gì có thể bình luận về độ khủng của anh mình ngày một tăng đột biến.

– Mọi người thấu hiểu nỗi khổ của tôi rồi chứ? Ngày nào anh ấy cũng bắt tôi uống sữa thay nước, đến mức tôi chỉ cần nhìn thấy những thứ có chất lỏng màu trắng là muốn nôn. Rồi anh ấy còn tìm hiểu trên mạng, nói ba tháng đầu là thời kỳ hình thành thai nhi, vì vậy muốn con cái sau này thông minh nhất định phải bồi bổ chất dinh dưỡng từ lúc này. Thế là mua hết óc lợn, óc gà, óc cá, trứng ngỗng…. cho tôi ăn. – Hân ngao ngán nói, nghĩ đến màu trắng đục, bầy nhày của món óc mà cô rùng mình kinh hoàng.

Mấy ngày này cô sắp bị chồng mình chỉnh cho đến hỏng hết cả vị giác rồi. Quá quắt hơn anh còn không cho cô ngồi máy tính nhiều, không cho nghe điện thoại nhiều, ngay cả TV cũng bị hạn chế xem vì sợ ảnh hưởng đến thai nhi. Suốt ngày bắt cô nghe nhạc cổ điển của Mozart hay Bethoven gì đó khiến cô buồn chán đến ngáp chảy nước mắt. Cô đâu am hiểu về âm nhạc, bắt cô nghe toàn thiên tài làm sao cô chịu nổi?

Đôi lúc muốn nổi khùng mà không được vì những điều này thực sự đều tốt cho em bé trong bụng và tất cả cũng là thể hiện tình yêu và sự quan tâm chăm sóc của anh đối với mẹ con cô.

Bố mẹ Như Tuyết sang nhà thông gia kiêm hàng xóm chơi từ sớm để nhường lại không khí tự do, trẻ trung cho các bạn trẻ, đồng thời bọn họ cũng có không gian nhàn nhã hưởng thụ thú vui của người già.

Hai bố thích chơi cờ tướng cùng nhau, còn hai mẹ thì tâm đầu ý hợp chuẩn bị quần áo cho cháu. Hết làm tã, khố mùa hè họ lại chuyển sang đan áo mùa đông cho bé, mặc dù mùa hè mới “oa oa chào đời” không được bao lâu.

Mọi người đều hưng phấn chuẩn bị chu đáo và mong ngóng thai nhi lớn lên từng ngày trong bụng mẹ.

Quan sát những sự thay đổi rõ rệt và chóng vánh đang diễn ra, Như Tuyết nghĩ họ có vẻ hơi quá khích nhưng cũng không đáng lo ngại. Dù sao tất cả chỉ vì tốt cho em bé.

Nhìn Hân trong mắt ánh lên hạnh phúc đồng thời có chút bất lực, cô bỗng nhớ lại khoảng thời gian mình mang thai. Sáu tháng đầu chỉ là những ký ức đáng buồn và mơ hồ, ba tháng còn lại mới là niềm vui sáng rõ.

Hồi đó cô cũng được mọi người quan tâm gần như Hân hiện tại. Nó giúp cô lấy lại sức sống từ tình thương và sự che chở của người thân, dần phục hồi trạng thái ban đầu.

Mỗi ngày cảm nhận được sự động đậy của thai nhi trong bụng lại làm cô xao xuyến, xúc động vô cùng….. Nhưng tất cả sự chăm sóc đó khác hoàn toàn với sự chăm sóc của một người chồng giành cho vợ.

Chứng kiến anh trai như gà mẹ lúc nào cũng xòe cánh, luôn muốn bao bọc Hân trong lòng cả ngày, cô hiểu thứ tình cảm ấy ấm áp và tốt đẹp đến nhường nào! Chỉ có người được đắm mình trong thời khắc đó mới cảm nhận rõ nét nhất. Do vậy Như Tuyết vui mừng cho bạn vì được hưởng thụ trọn vẹn tất cả, trong lòng cũng có chút tiếc nuối và hơi buồn.

Vốn tưởng có một buổi tối cuối tuần vui vẻ, xả láng, nào ngờ bị Đức Minh đem nhúng nước ướt nhẹp, mọi người đành uể oải ngồi xem phim.

– À…. Anh chàng cùng cậu đến đón Ánh Dương mấy hôm trước là ai vậy? Mình có nghe con bé nhắc đến.

Đang ngoan ngoãn xem phim, Như Tuyết nhớ ra liền quay sang vỗ vai Tuyết Nhi hỏi.

– Chằng là gì cả? Chỉ là anh ta tiện đường nên cho mình quá giang chút thôi.

– Quỷ mới tin…. Nói mau, anh ta là ai? – Như Tuyết không tin, chồm người về phía bạn ép cung.

Vì vậy Tuyết Nhi đành bất đắc dĩ đáp:

– Thì vẫn là anh chàng cà phê mọt sách đó.

Mọi người đồng thanh “ồ” lên, gật đầu nhớ lại.

Đó là anh chàng có vẻ ngoài nhút nhát với cặp kính cận dày bịch, lúc nào cũng áo sơ mi, quần vải chỉnh tề. Anh ta thường ngồi quán cà phê đối diện khách sạn ngắm nhìn Tuyết Nhi làm việc và chờ đợi. Mặc dù si tình như vậy nhưng lại quá nhát gan, chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cô chứ nói gì đến tỏ tình.

Chị Huệ thử cắn một miếng cam, chua đến rúm mặt lại, trong khi Hân đã ăn liên tục mấy miếng liền.

Bỏ miếng cam đã cắn dở lên bà, chị quay sang nhìn cô, sôi nổi nói:

– Thằng đó được đấy, có vẻ nhát nhát ngố ngố…lấy về chắc chắn mày làm chồng nó.

Nghe vậy, mọi người ha hả cười. Tuyết Nhi sầu não nhìn chị, không buồn phản bác.

Cười đã rồi, chị lại tiếp tục chủ đề vui nhộn:

– Mà sao một thằng như thế lại thích mày nhỉ? Không lẽ đối nghịch nên hút nhau?

Mọi người cũng cười săm soi nhìn Tuyết Nhi, khó tin một kẻ nhút nhát, nghiêm trang như vậy lại thích người năng động và có vẻ đẹp quyến rũ, ranh mãnh như cô.

Không quan tâm đến bọn họ, Tuyết Nhi vừa ăn táo vừa nhìn chăm chú vào màn hình vô tuyến. Đến bản thân cô còn thắc mắc điều đó, hơi đâu mà giải thích vớ họ?

Cô cũng luôn nghĩ một kẻ mọt sách, vẻ ngoài truyền thống như anh chàng đó phải kết những cô gái nhỏ nhẹ, nhu mỳ, hiền thục hay một người thuần thục, đảm đang việc nhà, người mà họ nhìn ra được những phẩm chất tốt của một người vợ, người mẹ… Chứ không phải người mạnh mẽ, cá tính và năng động như cô. Vậy mà anh chàng này lại bị chập nhầm dây nào đó, đâm ra thích cô, cứ lẳng lặng giám sát cô hàng ngày. Điều đó còn làm cô sợ hãi và khó ứng phó hơn cả những tên đểu cáng, hung dữ…. Bởi cô không thể vô cớ ra tay đánh một kẻ yếu đuối và hiền lành, không làm hại đến mình.

Lúc đầu cô cũng hơi nhức óc vì việc này…. Lâu dần chọn cách im lặng, coi anh ta như một người lạ, cô không thấy cuộc sống có gì bị thay đổi hay nan giải.

Có lẽ chị Huệ nói đúng, đối nghịch thì hút nhau. Cô và anh chàng cà phê đó quá khác nhau cho nên anh ta mới bị cô hút.

Còn cô và anh đều giống nhau, vì vậy anh đẩy cô ra.

Tuyết Nhi cười cười, coi như không có gì, rót nước uống.

Sau một hồi bàn tán sôi nổi, mọi người im lặng, chuyên tâm theo dõi tình tiết trong phim.

Phòng khách nhỏ bé, ấm áp chỉ còn âm thanh phát ra từ chiếc TV sam sung đen 21 inch.

Sáng nay Như Tuyết dậy sớm, sửa soạn cho con gái đi gặp một người quan trọng.

Mọi người trong nhà được biết từ hôm qua. Do cô đã đồng ý cho nên không ai có ý kiến gì, chỉ mong mọi chuyện đều tốt đẹp.

Mặc chiếc váy cổ tròn màu trắng với những bông hoa nhỏ đơn giản, chân đi đôi giày đỏ hình con mèo dễ thương, Ánh Dương đang ngồi trước gương để mẹ buộc tóc cho.

Cầm cây lược vuốt ve những sợi tóc óng mượt, đen nhánh của con gái, Như Tuyết nhìn vào gương cười dịu dàng nhắc nhở con:

– Bé con nhớ ngoan ngoãn nghe lời nha.

Nghe mẹ dặn, bé liền gật đầu đồng ý rồi ngước lên gương, đôi mắt trong veo nhìn mẹ ngây thơ hỏi:

– Tại sao bà muốn gặp con ạ?

Câu hỏi của con làm Như Tuyết thất thần nhớ lại.

Tối qua khi cô chuẩn bị cho con ngủ, di động trên bàn reo.

Liếc nhìn màn hình, nhận ra dãy số quen thuộc, cô bình tĩnh ấn nút nghe. Bên kia lập tức truyền đến giọng nói trầm ấm của đàn ông.

– Em đang làm gì vậy?

– Anh gọi chỉ để hỏi vậy sao? – Như Tuyết cười không trả lời mà hỏi ngược lại. Ngạc nhiên vì người như anh cũng có lúc hỏi những câu ngốc nghếch và vô vị như vậy.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng ho khan rồi ngập ngừng nói:

– Ừm….Anh có chuyện…muốn hỏi ý kiến em.

– Anh nói đi.

Nghe giọng điệu của anh, cô biết là chuyện quan trọng, vì vậy không cười đùa nữa, nghiêm túc nghe.

Có tiếng hít thở nhẹ mấy lần, sau đó mới chậm chạp từng từ:

– Mẹ nói…muốn gặp…bé con…có được không?

Yêu cầu của anh làm cô ngạc nhiên vô cùng, tạm thời không biết trả lời thế nào?

Không gian bỗng lặng như tờ.

Mẹ anh muốn gặp cháu nội? Vậy nghĩa là bà có ý chấp nhận hai mẹ con cô hay là muốn nhận Ánh Dương hay đơn thuần chỉ là nhìn mặt cháu? Như Tuyết băn khoăn suy nghĩ, cố gắng lý giải ý nghĩ của người phụ nữ đó.

Nhưng nếu bà thực sự muốn cướp con gái khỏi tay mình thì đã làm từ lâu, dù sao việc đó cũng chẳng có gì khó đối với bà. Cô tự an ủi mình.

Người bên kia chờ mãi không thấy trả lời, lo lắng hỏi:

– Em không muốn sao?…. Đừng lo, anh sẽ từ chối.

Âm thanh gấp gáp truyền đến làm cô giật mình khỏi mớ bòng bong, vội vàng ngăn lại:

– Không phải… Chỉ là tôi hơi ngạc nhiên thôi.

– Lúc nghe mẹ nói anh cũng ngạc nhiên như vậy.

Tiếng cười nhẹ vang lên trong điện thoại. Như Tuyết cũng cười, sau đó đề nghị:

– Được rồi, ngày mai tôi sẽ đưa Ánh Dương đến nhà anh.

Chờ đợi một lát không thấy bên kia nói tiếp, cô nhíu mày hỏi:

– Sao vậy?

– …. Mẹ nói….sẽ phái xe….đến đón…con.

Sau một hồi trầm mặc, bên kia rốt cục dè dặt đáp.

Cô hiểu ý anh muốn nói. Bà không muốn gặp cô, không muốn cô bước chân vào nhà bà.

– Tôi biết rồi. – Cô bình thản trả lời.

– Em không tức giận sao? – Bên kia vôi vàng hỏi, sợ cô thực sự tức giận.

Có gì phải tức giận? Khi một người không ưa bạn thì họ không muốn gặp mặt bạn, không muốn bạn bước chân vào nhà họ hoàn toàn là điều bình thường. Vì vậy chẳng có gì phải tức giận hay nổi điên vì điều đó. Như Tuyết cười cười tắt mắy.

Bây giờ con gái hỏi vậy, cô không muốn tạo nên hình tượng một người bà xấu xí và ác độc trong lòng con. Do vậy cô lồng chiếc nơ màu đỏ còn lại vào bím tóc bên phải của con, chỉnh hai bên cho cân, cười bảo:

– Nếu con muốn biết thì khi gặp bà có thể trực tiếp hỏi bà.

Cô không muốn vẽ ra trước mặt con những ảo tưởng về một người bà hoàn hảo rồi thất vọng sau đó, lại không nỡ làm con cụt hứng hay buồn bã khi biết bà không thích mình.

Trẻ con rất nhạy cảm và tinh tế, hãy để chúng tự cảm nhận là điều đúng đắn nhất. Đó cũng là cách giúp chúng tự hình thành khả năng đánh giá và nhìn nhận người khác khi trưởng thành.

Cứ để hai bà cháu họ làm quen và cảm nhận đối phương một cách tự nhiên và đơn giản nhất.

Xoay người con một vòng, nhìn từ trên xuống dưới cẩn thận, sau khi mọi thứ hoàn hảo, cô gật đầu hài lòng nói:

– Tuyệt, con gái của mẹ đã hóa thành một thiên thần đáng yêu nhất thế gian.

Ánh Dương nhìn cô bé xinh xắn mặc váy trắng, hai bím tóc ngắn được cố định bằng hai chiếc nơ màu đỏ hình quả dâu dễ thương, lắc lư theo cái đầu của bé. Ánh to tròn, sáng ngời, đôi má lúm đồng tiền sâu hoắm khi bé cười rộ lên. Lúc này bé đúng là một thiên thần nhỏ đáng yêu.

Cô bé hài lòng, quay về phía mẹ khoe hàm răng nhỏ nhắn, trắng xóa của mình.

***

Một chiếc xe mercedes màu đen, sang trọng với phần thân dài hơn bình thường dừng ngay trước cổng ngôi nhà nhỏ đầu làng.

Tiếng còi xe êm tai vang lên, sau đó cánh cổng được mở ra. Như Tuyết dắt tay con gái bước lại gần chiếc xe.

Người lái xe mặc đồng phục đen trắng, tay đeo gang tay trắng đang để trên tay lái, kiên nhẫn chờ đợi bọn họ. Mái tóc bổ hai luống hơi quê mùa, vẻ mặt cười thân thiện nhìn hai mẹ con.

Gật đầu cười với anh ta thay cho lời chào hỏi, cô mở cửa xe đằng sau ra rồi nhẹ nhàng bế con gái đặt vào trong xe, cúi xuống để mặt mình gần mặt con, dịu dàng dặn dò:

– Đừng sợ, con cứ coi bà như bà ngoại là được.

– Vâng ạ.

Ánh Dương gật đầu cười tươi với mẹ rồi đưa tay ôm cổ hôn lên hai má mẹ thật kêu.

Như Tuyết cũng hôn lại hai má phúng phíng của con, lưu luyến vuốt tóc con rồi mới đứng thẳng người lên đóng cửa xe lại.

Bước lùi một bước, cô cười lịch sự nói với anh tài xế:

– Làm phiền anh.

Anh ta không nói gì chỉ cười đáp lễ rồi bình tĩnh quay tay lái. Chiếc xe từ từ chuyển bánh rời khỏi đó.

Như Tuyết đứng lặng yên nhìn theo hồi lâu, trong lòng hơi lo lắng.

Đúng lúc này, một bàn tay đặt nhẹ lên vai, cô giật mình quay lại, khuôn mặt tuấn mỹ chết người của Minh Vương kề ngay trước mắt. Hành động cà chớn của anh đang có xu hướng tăng dần đều, cô cũng dần quen với chúng.

Đưa tay đẩy mặt anh cách xa, cô cười hỏi:

– Sao anh lại đến đây?

– Anh nhớ em, muốn nhìn thấy em được không? – Minh Vương nhún vai đáp. Thực ra anh sợ cô vì chuyện mẹ anh không muốn cho cô đến nhà mà suy nghĩ nhiều, tâm trạng không tốt cho nên mới sáng sớm đã vội vàng đến xem.

Như Tuyết cười lắc đầu, liếc mắt dò xét Minh Vương từ trên xuống dưới. Lúc này anh đang mặc áo phông kẻ ngang trắng đen đơn giản, quần thô đen, chân đi giày thể thao trắng hiệu converse nổi tiếng. Trông anh trẻ trung, năng động và thoải mái hơn, nét đẹp cũng ấm áp và hòa nhã hơn nhiều.

Nụ cười rạng ngời trên mặt, sống mũi cao dài đầy cương nghị. Hàm răng trắng đều càng tôn thêm sức hấp dẫn trí mạng. Quả thật vẻ đẹp của anh làm người ta ngưỡng mộ đồng thời ghen tị vô cùng.

Như Tuyết nhíu mày không thích khuôn mặt trời phú chuyên câu dẫn người, sau đó bình tĩnh hỏi:

– Anh ăn sáng chưa?

Minh Vương hai mắt sáng lên, ra vẻ đáng thương lắc đầu. Đang vui vẻ vì nghĩ cô sẽ cho mình vào nhà cùng ăn sáng với mọi người. Nào ngờ cô chỉ lạnh nhạt “ừm” một tiếng rồi thôi.

Vẻ mặt anh lập tức ỉu xìu như bánh đa gặp nước, thậm chí Như Tuyết còn nghĩ mình nghe được cả tiếng “xì” của bóng bay bị châm kim. Cô nín cười, ánh mắt lanh lợi đảo qua lại, bâng quơ nói:

– Trong làng nổi tiếng món bánh cuốn của cô Hường…. Anh….có muốn nếm thử không?

Đang bánh đa mắc mưa, vẻ mặt Minh Vương vội vàng chuyển thành bánh đa phơi khô, cong lại ròn tan, gấp gáp nhìn cô gật đầu tới tấp, chỉ sợ cô đổi ý.

Phản ứng kích động của anh làm cô liên tưởng đến vẻ mặt đáng yêu và ngố ngố của Mr Bean, không kìm được run run nhếch khóe miệng. Sau đó quay người đi vào ngõ nhỏ bên trái nhà mình.

Sau vài giây ngơ ngác nhìn vẻ mặt nhịn cười của cô, anh mới bừng tỉnh, vội chạy theo nắm lấy tay cô đi nhanh hơn, miệng toác đến mang tai.

Như Tuyết để yên tay cho anh nắm, miệng cũng nở nụ cười tươi bước cùng anh.

Bóng dáng hai người vui vẻ sánh bước khuất sau bờ tường thấp đầy rêu xanh trong ngõ nhỏ.

Những tia nắng mặt trời dần vạch mây, hướng mình ra ngoài thiên nhiên.

Sau một hồi đi qua mấy con đường lớn nhỏ, chiếc xe sang trọng dừng lại trước cánh cổng sắt khổng lồ của ngôi biệt thự trắng gần đường Láng Hòa Lạc.

Cánh cổng tự động mở ra, bánh xe chầm chậm lăn tròn trên con đường lát gạch đỏ dẫn thẳng đến cánh cửa gỗ của căn nhà cũng to không kém.

Ông Trương quản gia vội vàng chạy đến cung kính mở cửa xe khi chiếc xe dừng lại.

Ngồi trong xe, Ánh Dương ngẩng mặt nhìn người đàn ông đang mỉm cười thân thiện với mình. Vẻ mặt phúc hậu và dáng người nhỏ nhắn gần giống ông ngoại khiến bé cảm thấy gần gũi, vội vàng cười tít mắt khoe lúm đồng tiền xinh xắn với ông.

Nhanh nhẹn nhảy tót xuống đất, bé lễ phép khoanh tay chào ông:

– Cháu chào ông ạ.

– Cô chủ nhỏ xinh xắn và ngoan ngoãn quá!

Ông Trương cười hiền nắm lấy tay bé đi vào nhà. Nụ cười ngây thơ và ánh mắt hồn nhiên của bé làm ông quý mến. Mặc dù bà chủ vẫn chưa nhận mẹ con bé nhưng ông đã âm thầm công nhận điều đó chỉ vì sự yêu quý và gần gũi trong mắt bé giành cho ông.

Đi theo ông quản gia vào nhà, ánh mắt Ánh Dương thích thú đảo khắp nơi quan sát. Bé rất thích vườn cỏ xanh rờn đằng trước nhà, đó là một nơi tuyệt vời để đùa nghịch. Nhìn hai thân cây cổ thụ màu nâu bên góc trái, bé mỉm cười tưởng tượng ra một chiếc xích đu làm bằng tre và bé đang cười ha ha mỗi khi được bố đẩy lên cao.

Hai bên đường là những bông hoa tulip màu vàng đang lấp lánh trong nắng sớm.

Ánh Dương đưa mắt nhìn ngôi nhà to lớn xuýt xoa. Dường như tròng mắt nhỏ xinh của bé không chứa hết hình thù của nó.

Ngôi nhà khoác trên mình một màu trắng thuần khiết và cao ngạo nhưng cũng không kém phần long trọng. Mái ngói đỏ tươi nổi bật trên nền trắng đó.

Hai hàng người hầu mặc váy đen áo trắng giống trong phim đang đứng nghiêm trang hai bên cửa, chào đón vị khách tí hon. Ánh Dương thân thiện cười với mọi người.

Mặc dù sự nguy nga và lộng lẫy của ngôi biệt thự làm bé thích thú và tò mò nhưng nó cũng không hấp dẫn bé bằng ngôi nhà nhỏ của mình.

Đứng trong phòng khách rộng rãi, Ánh Dương đưa mắt đánh giá khắp nơi một lượt. Tường nhà màu trắng kết hợp với đồ nội thất màu nâu sáng. Trên tường gần cầu thang có vài bức tranh tối màu. Bé không thích như vậy, là trẻ con bé chỉ thích những màu sắc sặc sỡ và đầy sức sống.

Trong khi đang đưa mắt lên trần nhà ngắm nghía chiếc đèn chùm to lớn với hàng trăm bóng đèn hình pha lê rủ xuống như những bông hoa đậu tím ở Nhật Bản, Ánh Dương nghe thấy tiếng bước chân chạy trên cầu thang, sau đó là có người gọi mình. Bé quay lại nhìn, hóa ra là Hoàng đang cười chạy xuống cầu thang.

Cậu bé đang mặc áo sơ mi ngắn tay kẻ ô vuông xanh đỏ và quần sóc bò màu xanh, chân đi giày đen.

Chạy về phía Ánh Dương, không kịp thở cậu đã vội vàng cầm tay bé cười vui vẻ hỏi:

– Ánh Dương, em đến thăm anh hả? Cô có đến không?

Nói xong, Hoàng hớn hở ngóng nhìn đằng sau rồi lại thất vọng quay về trước mặt Ánh Dương.

– Chỉ có mình em thôi. – Bé nhìn anh áy náy đáp – Em đến gặp bà.

Cậu đang định mở miệng hỏi tiếp thì tiếng bước chân lại vang lên, trên cầu thang truyền đến giọng nói uy nghiêm và lạnh lùng:

– Đến rồi sao?

Sau đó Ánh Dương nhìn thấy một người phụ nữ khoảng hơn năm mươi nhưng vẫn rất xinh đẹp và quý phái, khoác trên mình chiếc váy đen dài chấm gót, ung dung bước xuống cầu thang. Mắt bà dán chặt vào bé.

Sau phút ngạc nhiên và ngưỡng mộ trước phong thái và sắc đẹp của bà, Ánh Dương liền nhận ra đó là bà nội của mình. Tuy bà tỏ ra xa lạ và lạnh nhạt nhưng nhớ lời mẹ dặn, coi bà như bà ngoại, bé vội khoanh hai tay trước ngực, lễ phép cười với bà:

– Con chào bà ạ. Con tên là Ánh Dương- là ánh mặt trời của mẹ ạ.

Bé vui vẻ giới thiệu với bà theo thói quen, mắt nhìn bà chờ đợi.

Lúc này, bà Ella cũng đang quan sát bé, âm thầm đánh giá.

Trước mặt bà là một khuôn mặt đáng yêu vô cùng. Hai bím tóc ngắn đen nhánh, tôn lên làn da trắng hồng. Môi đỏ răng trắng như búp bê barbie. Đặc biệt là đôi mắt to tròn, trong veo như nước mùa thu ánh lên sự nhanh nhạy và thông minh, rất giống Minh Vương, đồng thời cũng giống bà.

Bà Ella nhíu mày khi nhìn chiếc váy trắng trên người bé. Sự đối nghịch hoàn toàn giữa hai người: một già một trẻ, một trắng một đen, một lạnh lùng uy nghiêm một ngây thơ thân thiện, một cô đơn, tàn úa một tươi trẻ tràn đầy sức sống.

Đứa bé này đúng là bản lĩnh và tinh ranh. Khi nhìn thấy bà chỉ tỏ ra ngạc nhiên một lúc, sau khi quan sát kĩ càng liền nhận ra bà là ai, không hề sợ sệt hay xa lánh trước vẻ mặt lãnh đạm của bà. Không giống những đứa trẻ khác chỉ biết khóc lóc và rụt rè khi gặp người lạ, nó còn mạnh dạn và thân thiện cười chào bà.

Đúng là một đứa bé xinh xắn lại ngoan ngoãn rất dễ dàng chiếm được cảm tình của mọi người. Người phụ nữ đó quả là dạy dỗ không tồi.

Mặc dù trong lòng có ấn tượng tốt với cháu nhưng bà Ella vẫn tỏ ra lạnh lùng, ngồi xuống ghế sôpha màu nâu đậm, nhìn Ánh Dương ra lệnh:

– Lại đây.

Bé ngoan ngoãn đi về phía bà, dừng lại bên cạnh, đợi bà cho ngồi.

Thấy vậy Bà hài lòng gật đầu, chỉ tay sang ghế đối diện.

– Ngồi đi.

– Dạ. – Bé vui vẻ ngồi xuống.

Hoàng cũng đi đến ngồi cùng.

Bà Ella nhìn cậu nhíu mày không vừa lòng nhưng cậu bé không quan tâm, cười nắm tay Ánh Dương đề nghị:

– Ở trên phòng anh có nhiều đồ chơi lắm, chúng mình cùng nhau chơi xếp hình đi.

Nghe vậy, Ánh Dương không vội trả lời, quay sang nhìn bà dò hỏi. Bà liền ho nhẹ, nghiêm mặt nói với Hoàng:

– Con lên phòng chơi một mình đi.

– Không, con muốn chơi cùng Ánh Dương. – Hoàng buồn bực đáp.

Bà Ella không nhắc lại, đưa mắt ra hiệu cho bà bảo mẫu bên cạnh.

Bà ta hiểu ý, vội vàng tiến đến vừa dỗ dành vừa ép buộc đưa cậu chủ nhỏ về phòng.

Ánh Dương nhìn theo vẻ mặt tức giận và khó chịu của anh họ khi bị đưa đi, sau đó quay về nhìn thẳng vào mắt bà, nói chắc nịch:

– Thật ra bà rất yêu thương anh ấy….nhưng tại sao bà lại tỏ ra lạnh lùng như vậy ạ?

Câu nói của bé làm bà Ella sửng sốt, nét lạnh giảm đi một chút, nhíu mày hỏi:

– Sao cháu biết ta yêu thương nó?

– “Trên đời này, người bà nào cũng thương yêu cháu mình, cũng giống người mẹ yêu thương con”. Mẹ luôn nói với con như vậy. – Ánh Dương bĩnh tĩnh đáp – Hơn nữa con nhìn thấy điều đó trong mắt bà. Tuy vẻ mặt bà nghiêm nghị, không cười như bà ngoại nhưng ánh mắt ấm áp và quan tâm khi bà nhìn anh Hoàng giống hệt ánh mắt của bà ngoại với Ánh Dương.

Vẻ mặt chắc chắn và ngữ điệu khẳng định của bé làm bà Ella thán phục. Không ngờ một đứa bé vừa gặp lần đầu đã có thể nhìn rõ tình cảm sâu trong mắt bà…Vậy mà những người thân gắn bó với bà lâu nay lại không nhìn thấy gì. Đúng là nghịch lý ngớ ngẩn làm sao! Bà cười buồn.

Như nhìn thấu nỗi buồn và sự khó hiểu của bà, Ánh Dương thản nhiên nói tiếp:

– Không phải mọi người không nhìn thấy tình cảm của bà mà có thể họ cũng thể hiện nó giống bà…. Con không hiểu người lớn tại sao luôn thích làm ngược lại những gì mình nghĩ? Rõ ràng thích nhưng lại tỏ ra xa cách và lạnh nhạt. – Bé nhăn mày thắc mắc, sau đó nghiêng đầu nhìn bà hỏi – Mẹ con nói, đôi khi có người vì sợ bị tổn thương mà luôn tạo cho mình vỏ bọc mạnh mẽ và lạnh lùng để tránh bị tổn thương, chẳng lẽ bà cũng giống vậy ạ?

Bà Ella chẳng biết trả lời thế nào trước ánh mắt tò mò đơn thuần của cháu. Bà chưa từng ngờ đến những lời như vậy sẽ thốt ra từ miệng một đứa trẻ con, cũng không ngờ có người mẹ nói với con mình nhiều đạo lý sâu sắc như vậy.

Bà cứ nghĩ Ánh Dương sẽ là một đứa bé nhõng nhẹo, thích làm nũng hoặc nhút nhát và khóc lóc sợ hãi khi gặp bà. Vậy mà bé lại rất bình tĩnh và hiểu biết, dễ dàng mổ xẻ tính cách của bà chỉ bằng một vài câu nói.

Nhìn bà ngạc nhiên đến mở lớn mắt với mình, Ánh Dương biết bé đã đoán trúng, thở dài lắc đầu than:

– Anh Hoàng cũng vậy…. Lúc mới vào lớp, anh ấy rất kiêu căng, không thèm kết bạn với ai, mặt lúc nào cũng lầm lừ đáng ghét…. May mà sau này chơi cùng con, không còn kiêu căng và đáng ghét nữa, các bạn mới chơi với anh ấy.

Vừa kể bé vừa cười khanh khách khi nhớ lại bản mặt đáng ghét lúc đó của anh họ.

Tiếng cười lanh lảnh và vui tươi của bé vang vọng khắp nơi, làm căn phòng sáng bừng lên. Mọi người xung quanh đều bị nhiễm tiếng cười của bé. Bà Ella cũng không kìm được, vô tình nhếch khóe môi.

Nhìn thấy nụ cười của bà, Ánh Dương liền cười tươi hơn, ngây thơ nói:

– Bà cười lên rất giống bà tiên trong truyện.

Nụ cười hơi mất tự nhiên nhưng trước sự khích lệ và mong chờ của bé, bà cũng không cố giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa.

– Anh Hoàng nói với con, anh ấy rất yêu bà, chỉ là bà luôn lạnh nhạt và làm anh ấy sợ hãi cho nên không dám gần gũi bà nhiều…. Bố con cũng vậy, bố giống bà, không biết cách thể hiện nó cho người khác thấy thôi. – Ánh Dương nhìn bà, thành thật nói. Bé biết bố rất yêu bà cho nên bố vô cùng thích không khí trong gia đình bé. Mẹ nói, bố và anh Hoàng thiếu điều đó nhiều lắm, do vậy họ mới khát khao nó đến thế.

Bà Ella cảm thấy trái tim mình vừa vui sướng vừa đau nhói bởi những lời nói của bé. Vui sướng là vì bà biết được con trai và cháu trai vẫn luôn yêu quý mình. Còn đau lòng là vì bọn họ và bà đều chưa từng hiểu nhau hay biết cách thể hiện tình cảm thật. Và đau lòng hơn khi bà hiểu lỗi phần lớn là do mình.

Vẻ mặt thay đổi liên tục và sự dằn vặt trong mắt bà làm Ánh Dương hơi buồn. Bé không thích bà có vẻ mặt như vậy. Đứng dậy nắm tay bà đi lên lầu, bé vừa cười vừa nói:

– Chúng ta đi chơi cùng anh Hoàng được không bà? Rồi anh ấy sẽ nhận ra bà cũng là một người bà hiền dịu và gần gũi giống bà ngoại con.

Chẳng hiểu sự tự nhiên và hành động kiên quyết này hay vì sự ngây thơ và nụ cười chói sáng của bé khiến tim bà nóng lên? Chỉ rõ ràng một điều là bà Ella đã không từ chối yêu cầu đó.

Hai người nắm tay nhau cùng vào phòng Hoàng.

****

Lần đầu tiên bước vào một quán ăn nhỏ bé và bình dân, Minh Vương tò mò đưa mắt nhìn những vị khách xung quanh đang vui vẻ ăn uống, nói chuyện với nhau. Quán ăn ồn ào và đông khách làm anh cảm nhận rõ sự nhộn nhịp và sục sôi của cuộc sống, những khía cạnh mà anh chưa từng biết đến.

Hai người ngồi ở chiếc bàn gần cửa ra vào sáng sủa. Trên chiếc bàn gỗ sạch sẽ nho nhỏ có một hộp nhựa đựng đũa, thìa và khăn giấy.

Cô chủ hàng tên Hường khoảng hơn bốn mươi, người hơi béo đang bận rộn tráng bánh luôn tay, mồ hôi chảy xuống nhễ nhại trên trán, chốc chốc lại lấy tạp dề lau.

Cậu con trai Huân tầm mười sáu mười bẩy tuổi phụ giúp mẹ bê đồ ăn cho khách và tính tiền. Nhìn thấy Như Tuyết, cậu ta liền cười vui vẻ, chạy đến hỏi:

– Lâu lắm chị Tuyết mới đến nhà em ăn bánh nha…. – Huân kéo dài giọng, sau đó liếc nhìn bên cạnh cô, không vui hỏi – Mà sao chị không cho Ánh Dương đến cùng?

– Lần sau đi. – Như Tuyết cười dịu dàng đáp, sau đó đánh giá cậu bạn, nháy mắt trêu – Em càng lớn càng bảnh bao và dẻo mồm đó. Ở trường chắc nhận được nhiều thư tình lắm hả?

– Em chỉ mong thư tình của chị thôi. – Huân cười nháy mắt trêu lại.

Nghe vậy, cô cũng cười theo, không tức giận vì biết tính khí cậu ta luôn hài hước, vui nhộn.

Bị làm như người tàn hình hồi lâu, Minh Vương vô cùng khó chịu nhìn hai người trước mặt liếc mắt đưa tình với nhau, hai tay nắm chặt lại, lạnh lùng nhắc nhở:

– Không phải em nói ăn bánh sao? Anh đói rồi.

Nhìn vẻ mặt trịch thượng, ngạo mạn của anh, Như Tuyết không chấp, quay ra cười với Huân:

– Cho chị hai xuất bánh cuốn nhân thịt nóng.

– Được, chị đợi một lát nhé. – Huân cười đáp.

Nói xong, cậu ta bước đến chỗ mẹ dặn dò.

Còn lại Minh Vương và Như Tuyết, anh nhìn cô tức tối hỏi:

– Em định dẫn con đến đây nữa sao?

– Tất nhiên. – Cô thản nhiên đáp.

Nghe vậy, anh liền cương quyết nói:

– Anh cũng đi.

– Dở hơi. – Cô trừng mắt lườm anh mắng. Biết anh vì sao lại như vậy, trong lòng cảm thấy vui vui.

Không để ý đến câu mắng của cô, anh chuyển chủ đề:

– Em có muốn quay lại dạy học luôn không?

– Tạm thời không. Tôi phải quay lại công việc ở khách sạn trước, không ông chủ chắc đuổi việc quá. – Cô cười dí dỏm đáp.

– Ông chủ của ông chủ của em là anh đây cho phép em nghỉ đến bao giờ chán thì thôi….hoặc em có thể lên chức nếu em muốn. – Anh nửa đừa nửa thật nhìn cô nói như đinh đóng cột.

– Cho nhân viên nghỉ phép dài hạn mà còn được lương chắc chỉ có mỗi anh. Chắc tôi chẳng tìm được ông chủ nào hào phóng và ngu ngốc như anh nữa đâu. – Như Tuyết cười lắc đầu.

– Anh chính là muốn vậy.

– Anh nói gì? – Cô không nghe rõ hỏi.

– A….ờ….anh nói… đồ ăn đến rồi.

Minh Vương nhanh nhẹn lấp liếm, cầm lấy khăn giấy lau sạch đũa.

Như Tuyết không hỏi nữa khi thấy Huân bưng hai đĩa bánh đến bàn họ.

Cuộc đối thoại của hai người tạm thời ngưng lại.

****

Trong căn phòng sáng tối đan xen, đồ đạc bừa bộn khắp nơi, một cô gái đơn độc ngồi trên thành cửa sổ, mái tóc nâu xoăn buông xuống ngang lưng. Vẻ mặt tiều tụy, xanh xao và quầng thâm dưới mắt cho thấy đã nhiều ngày không ngủ đủ giấc, cô ta chầm chậm đưa tay ra đón ánh nắng bên ngoài. Hơi ấm bên ngoài tương phản rõ rệt với sự lạnh lẽo và tăm tối bên trong như ranh giới giữa địa ngục và thiên đường.

Trên tay cô gái cầm con dao găm dài khoảng hai mươi phân, lưỡi dao dưới ánh mặt trời sáng lóa phản chiếu một đôi mắt sâu hoắm, đỏ tươi vô cùng đáng sợ.

Lúc này, vài tia nắng may mắn lọt vào, soi rõ mọi chi tiết trong phòng.

Căn phòng màu xanh nhạt, trên tường, dưới sàn nhà toàn là ảnh. Những bức ảnh to nhỏ, có màu hay không màu, cũ và mới.

Trong ảnh chỉ có một đôi nam nữ: khi thân mật, khi lạnh lùng xa xôi, khi thì người con gái đứng cạnh tường nhìn lén người con trai…. Gần như cả một quá trình trưởng thành của bọn họ đều được lưu giữ vào trong ảnh.

Nhẹ nhàng nhảy xuống đất, cô gái đưa lưỡi dao qua từng khuôn mặt trong bức ảnh. Nụ cười rực rỡ của cô gái hay nét mặt lạnh lùng điển trai của chàng trai liền bị phá hủy. Thấy vậy, cô gái cười rộ lên sung sướng nhưng khóe mắt lại dường như lấp lánh nước.

Nhìn chằm chằm vào chàng trai trong ảnh, sự cô đơn và buồn bã trong mắt bỗng chuyển thành sự độc ác đáng sợ, cô ta vừa xé tất cả bức ảnh vừa cười điên dại.

Căn phòng bỗng chốc tràn ngập tiếng cười rùng rợn và quỷ dị của cô gái.

Ngoài kia, mặt trời sợ hãi nấp vào đám mây. Ánh nắng liền rút khỏi mặt đất nhường đường cho bóng râm tiến đến.

Tiếng cười thánh thót và vui tai vang khắp căn phòng nhỏ màu xanh dương. Bên phải gần cửa sổ có một chiếc giường đơn cũng màu xanh dương. Bên cạnh là tủ kính sát tường đựng rất nhiều mô hình rô-bốt to nhỏ. Đây rõ ràng là một phòng ngủ của bé trai.

Dưới sàn nhà sạch sẽ, một người phụ nữ luống tuổi và hai đứa trẻ đang chơi xếp hình.

Đứa bé gái cầm miếng xếp màu đỏ đặt vào chỗ thân cây thông. Bé trai thấy vậy vội la lên:

– Sai rồi, sai rồi. Thân cây phải là màu nâu chứ.

– Nhưng em cứ thích màu đỏ cơ. – Bé gái ngang bướng đáp.

Vậy là hai đứa bé bắt đầu xông vào tranh nhau, không ai chịu nhường ai.

Người phụ nữ nhìn hai cháu tranh nhau thì mỉm cười, xóa đầu bé trai nói:

– Hoàng, con nhường Ánh Dương đi, làm anh trai phải biết nhường nhịn em gái chứ? – Nói xong bà quay đầu nhìn bé gái cười khích lệ – Ánh Dương rất sáng tạo. Có lúc không nhất thiết phải bắt chước giống hệt sách.

Bé gái nghe vậy hất cằm lên, kiêu ngạo nhìn anh trai cười đắc ý. Bé trai thì xị mặt, buông tay ra không tranh nữa.

Ba ngươi bọn họ cười đùa, cùng nhau ghép xong bức tranh phong cảnh đầy màu sắc.

Mấy giờ đồng hồ nhanh chóng qua đi, cuộc vui đã đến lúc tàn.

Đứa bé gái bước ra cửa, đứng bên cạnh cửa xe đã mở, chuẩn bị về nhà.

Người phụ nữ dắt tay bé trai lưu luyến nhìn cô bé.

Bé gái cười vui vẻ với bà nói:

– Hôm nay Ánh Dương chơi rất vui, con cảm ơn bà ạ.

Người phụ nữ cúi người về phía trước lại gần cô bé, vẻ mặt nghiêm túc hỏi:

– Vậy nếu bà muốn con đến đây ở với bà mãi thì sao?

– Căn nhà này rất đẹp, Ánh Dương thích….nhưng nó hơi lạnh lẽo và quá rộng rãi, con vẫn thích nhà mình hơn. Mặc dù vậy…. con cũng muốn ở cùng bà và những người thân của mình. – Đứa bé cười, lễ phép đáp, trong mắt ánh lên tia mong đợi.

Người bà hiểu ý, không ép buộc nữa, cười đáp lại bé nhưng không hứa hẹn gì. Bà cần thời gian suy nghĩ lại mọi chuyện bởi có quá nhiều thứ vượt xa khỏi sự phán đoán của bà.

Cửa xe từ từ đóng lại, đứa bé vẫy tay chào tạm biệt tất cả mọi người.

Kéo nhẹ chiếc mũ đen trên đầu xuống thấp hơn, đôi tay ngăm đen, sần sùi của người tài xế quay nhẹ tay lái. Bánh xe chuyển động từ từ, đưa đứa bé rời xa ngôi nhà.

Kính chiếu hậu phản chiếu hình ảnh bé trai buồn bã chạy theo vẫy tay, vẻ mặt mếu máo, luyến tiếc nhìn chiếc xe đi xa. Người phụ nữ bước đến xoa đầu cậu an ủi, ánh mắt bà cũng chứa tia buồn rầu và mong chờ.

Ra đến ngoài cổng, không ai để ý chiếc xe rẽ sang bên phải rồi phóng vụt đi. Lái xe bình thản lướt nhìn đứa bé đang ủ rũ cúi đầu qua gương chiếu hậu.

Trong một phòng vệ sinh nào đó, một người đàn ông đang nằm yên lặng dưới đất, trên người anh ta chẳng có gì ngoài chiếc quần đùi màu đen. Mái tóc rẽ đôi quê mùa bồng bềnh rũ xuống mắt.

Sau khi ăn bánh xong, Như Tuyết và Minh Vương bước ra khỏi quán, lang thang trên mấy con đường nhỏ quanh đó, mua vài thứ lặt vặt rồi trở lại đường cũ, đi bộ về nhà.

Trên tay sách vài túi nhỏ, anh vừa đi vừa kể chuyện vui cho cô nghe.

Những người đi đường chốc chốc lại nhìn đôi trai tài gái sắc này.

– Một lần, có cô gái gọi đến bảo nhớ cậu ta chết mất và hỏi cậu ta có nhớ cô không? Cậu ta liền cười cười nói nhớ. Nhưng khi cô ta bảo đến chỗ hẹn quen thuộc nhé thì cậu ta đớ người không biết ở đâu, đành ngớ ngẩn hỏi lại cô ta là ai. Cô gái đó tức giận đến ngất tại trận luôn.Haha…. Mỗi lần nhớ lại vẻ mặt cậu ta lúc đó là anh cười muốn vỡ bụng. – Minh Vương vừa nói vừa ôm bụng cười nắc nẻ.

Như Tuyết cũng cười chảy nước mắt hỏi:

– Tại sao anh ấy không nhớ ra nơi hò hẹn của hai người mà lại nói chuyện ngọt ngào như biết rõ vậy?

– Em không biết rồi, trong điện thoại của cậu ta luôn lưu tên tất cả các cô gái là honey. Cậu ta nói như vậy sẽ không sợ bị gọi nhầm tên khi nhiều người cùng gọi đến. – Anh bình tĩnh giải thích.

Nghe anh nói vậy, cô cười ha hả, vỗ vai anh ngưỡng mộ:

– Đúng là phục anh có người bạn như vậy. Anh Tiệp cũng thật ác độc… Rồi sẽ có ngày gặp phải địch thủ.

Nụ cười sáng bừng trên khuôn mặt Như Tuyết, hàm răng trắng với đôi môi đỏ mọng tự nhiên. Những tia nắng ấm áp vờn quanh đôi má mịn màng của cô. Minh Vương bỗng cảm thấy cổ họng khô rát, máu trong người dường như sôi lên. Vội vàng đánh mắt về phía trước, anh không dám để cô phát hiện ra sự biến đổi của mình.

Anh cố dằn lòng lại, không suy nghĩ đến phản ứng sinh lý chết tiệt đó.

Đè chặt cái nóng trong người xuống, anh nghĩ tại sao mình có thể xúc động như vậy? Khả năng tự chủ của anh đối với cô ngày càng kém, chẳng lẽ là do mùa hè đến gần, nhiệt độ cơ thể dễ dàng tăng cao?

Đang nói chuyện vui vẻ, Minh Vương bỗng quay đi không nói gì khiến Như Tuyết nhíu mày không hiểu.

Anh trốn tránh ánh nhìn dò xét của cô, cười xòa chuyển câu chuyện:

– Em có muốn đi du lịch không?

– Tôi không phải đại gia. – Cô cười đáp.

– Anh thì sao?

– Không dưng ai dễ đem phần đến cho? – Cô liếc mắt dè trừng anh hỏi.

– Miễn phí hoàn toàn và vô điều kiện. – Anh giơ hai tay lên đầu khẳng định.

Như Tuyết thấy vậy phì cười, đang định nói tiếp thì một đám học sinh mặc đồng phục đi ngang qua. Cô nhìn theo đám trẻ, nở nụ cười buồn.

Những cô gái mới lớn, ngây thơ và e thẹn nhiều lần đánh mắt về phía này. Cô đỏ mặt, cô che miệng cười nhìn Minh Vương. Có cô mạnh bạo hơn, trực tiếp dành cho anh ánh mắt say đắm và đờ đẫn không dứt.

Thất thần nhìn màu áo trắng tinh trên người họ, niềm vui và nỗi buồn của thời học sinh bỗng ùa về cùng lúc trong đầu cô.

Kỷ niệm nơi học đường trẻ trung, vô tư, ham tìm hiểu và xông pha mới tuyệt làm sao! Những ngày tháng tung tăng cùng bạn bè đến lớp nghe thầy cô giảng bài. Những cô cậu học trò cá biệt, những trò đùa nghịch ngợm trêu trọc thầy giáo. Vẻ mặt mếu máo và lo lắng của họ nhìn bản kiểm trước mặt…. Tất cả hình ảnh đó như mới xảy ra ngày hôm qua nhưng lại đang thu nhỏ và trôi dần về phía cuối con đường, theo bước chân xa dần của đám người kia.

Ánh mắt xao xuyến và nuối tiếc của cô bị Minh Vương bắt gặp. Một ý tưởng đột nhiên hiện lên trong đầu, anh nhìn cô nghiêm túc hỏi:

– Em có muốn học đại học không?

Như Tuyết giật mình sửng sốt nhìn anh. Đến khi chắc chắn rằng anh không đùa, cô mới cười buồn đáp:

– Để làm gì? Quá khứ đã qua làm sao có thể quay lại? Hiện tại tôi rất hài lòng với cuộc sống của mình.

– Nhưng….

Cô vội đưa tay ngăn anh, an ủi nói:

– Những kỉ niệm đẹp luôn khiến người ta vừa vui vừa buồn…đồng thời luyến tiếc khi nhớ lại. Thỏa mãn với hiện tại mới là tỉnh táo nhất.

Bất chợt đưa tay lên mắt phải ấn ấn, trong lòng Như Tuyết trào lên dư vị không yên.

Vẻ mặt thất thần của cô làm Minh Vương lo lắng, bước lại kéo tay cô xuống, nhìn vào mắt cô hỏi:

– Bụi bay vào mắt sao?

– Không phải….bỗng dưng mắt phải của tôi cứ giật liên hồi. – Cô nhăn trán nói.

– Đừng mê tín như vậy. Chẳng có chuyện gì đâu. – Anh cười vuốt tóc cô trấn an.

Nghe vậy, cô gật nhẹ đầu, cố gắng xua đi cảm giác bất an trong tim.

Đúng lúc này, bài hát “chỉ cần bên em” – anh đã hát tặng cô ngày lễ tình nhân vang lên. Minh Vương rút điện thoại trong túi ra, ấn nút chấp nhận. Anh chưa kịp “alo” thì bên trong đã truyền đến tiếng léo nhéo.

Như Tuyết đứng bên cạnh chỉ nghe thấy những âm thanh lộn xộn, tốc độ rất nhanh. Cô ngước nhìn vẻ mặt mỗi lúc trầm xuống của anh, lòng chợt lo lắng, sốt ruột.

Cả cuộc truyện trò, anh không nói lời nào, chỉ chuyên tâm lắng nghe.

Sau khi tiếng nói chấm dứt, anh vội vàng ngắt máy.

Cô chưa kịp mở miệng hỏi, anh đã nắm lấy tay cô đi như bay về phía đầu làng, nơi chiếc ô tô của anh đang đỗ, chỉ vẻn vẹn nói ” xảy ra chuyện rồi”.

Vừa mở cửa xe bước vào, Như Tuyết chưa kịp thắt dây an toàn cẩn thận, Minh Vương đã đạp ga, chiếc xe lập tức lao vút đi.

Mặc dù vô cùng sợ hãi và thấp thỏm nhưng nhìn vẻ mặt trầm trọng của anh, cô đành nhịn, yên lặng ngồi bên cạnh, mắt hướng về phía trước.

Khung cảnh bên đường lướt qua vùn vụt, chỉ nhìn thấy màu sắc nhạt nhòa, trộn lẫn vào nhau.

Một tay nắm chặt tay lái, một tay bấm số trên màn hình cảm ứng, ánh mắt Minh Vương vẫn nhìn chằm chằm con đường trước mặt, tốc độ không hề suy giảm chút nào.

Ngay khi có tín hiệu, anh vội vàng nói:

– Cậu phái tất cả đàn em đến nhà tôi ngay. Truy tìm manh mối. Mẹ tôi vừa báo Ánh Dương mất tích. Bọn họ phát hiện anh tài xế không mặc quần áo, bị đánh ngất ở nhà vệ sinh. Có tin tức gì lập tức báo cho tôi.

Nói như tua với điện thoại, không chờ bên kia trả lời Minh Vương đã tắt máy, ném về phía sau, chân nhấn mạnh ga, chiếc xe tiếp tục tăng tốc lướt đi.

Như Tuyết bàng hoàng đến đơ người, mặt trắng bệch nhìn anh nhưng biết giờ phút này không nên làm anh phân tâm, đành cắn chặt răng, lo lắng lồng hai tay vào nhau chặt đến nỗi đỏ bừng các khớp xương.

****

Khi hai người đến nơi, trong phòng khách đã chật cứng người.

Như Tuyết vội vàng lao đến túm chặt tay Quang Tiệp đang trao đổi với đàn em, run run hỏi:

– Xảy ra chuyện gì? Tại sao Ánh Dương lại mất tích? Anh nói cho em biết đi.

Minh Vương đau lòng tiến đến ôm lấy vai cô, nhẹ nhàng an ủi:

– Tuyết à, em bình tĩnh một chút. Sẽ không có chuyện gì xảy ra với bé con đâu. Anh đảm bảo. – Sau đó anh quay sang nhìn ông quản gia đứng bên cạnh bà Ella hỏi – Mọi chuyện là thế nào?

Bà Ella trấn tĩnh ngồi trên sô pha nhìn anh, ly cà phê trong tay run run.

Ông Trương thấy vậy, bước lên cúi đầu sợ sệt nói:

– Dạ…thưa cậu chủ…Sau khi cô chủ nhỏ chơi đùa xong, tôi cho xe đưa cô chủ về nhà nhưng không hề biết là tài xế đã bị đánh tráo…. Vừa rồi, cô Thu vào nhà vệ sinh quét dọn mới phát hiện cậu Hiếu nằm bất tỉnh trên đất.

Ông vừa dứt lời, Như Tuyết và Minh Vương cùng hoảng sợ trừng mắt nhìn nhau. Trong con ngươi mỗi người cùng phản chiếu cảm xúc trên mặt y như nhau. Bọ họ kinh hoàng vì đây rõ ràng là một âm mưu bắt cóc tỉ mỉ. Kẻ bắt cóc nắm chắc hành tung của bọn họ.

Anh nắm chặt tay cô truyền hơi ấm khích lệ, đồng thời cũng trấn an chính mình.

– Chiếc xe rời khỏi đây bao lâu rồi? – Anh lạnh lùng hỏi.

– Dạ, khoảng nửa tiếng rồi.

Minh Vương hít sâu một hơi, quay sang nhìn Quang Tiệp âm trầm hỏi:

– Thế nào?

– Tôi đã huy động tất cả đi tìm….nhưng vẫn chưa có tin tức gì.

Lập tức căn phòng vang lên những tiếng hít mạnh rồi chìm vào im lặng.

Mới đây thôi, trong căn nhà này còn vang lên tiếng cười vui vẻ và náo nhiệt của trẻ con, vậy mà giờ lại lặng ngắt và rùng rợn đến vậy.

Hôm nay, nơi đây liên tiếp xảy ra những sự việc chưa từng có trước đó.

Vẫn là căn phòng lạnh lẽo và tối tăm lúc trước nhưng giờ đây có thêm hai người nữa.

Người đàn ông mặc đồng phục tài xế đã bỏ đi chiếc mũ lúc trước, lộ ra một khuôn mặt ngăm đen, lạnh băng, tuy không tính là đẹp nhưng cũng ưa nhìn.

Đứa bé ngồi co ro trước mặt cô gái, vẻ mặt đề phòng nhìn chằm chằm cô. Mặc dù rất sợ hãi và lo lắng nhưng cô bé vẫn không khóc không nháo, chỉ ngồi im lặng giống cô gái trước mặt.

Hai người nhìn nhau hồi lâu, cô gái nhếch khóe môi tạo thành một nụ cười nửa miệng, thích thú đánh giá bé gái trong chiếc váy trắng xinh xắn như một thứ đồ chơi.

– Mày không sợ sao?

– Sợ. – Đứa bé dè dặt gầu đầu.

– Vậy sao không khóc?

– Sợ nhất thiết phải khóc sao? – Đứa bé hồn nhiên hỏi ngược lại.

Bị hỏi vậy, cô gái liếc mắt nhìn bên ngoài.

Những tia nắng chiếu lên mái ngói đỏ tươi phía xa càng làm nó đỏ rực hơn. Cô gái cười lẩm bẩm ” Đúng vậy…sợ nhất thiết phải khóc sao?”

Sau đó, cô gái giơ tay về phía người đàn ông đứng sau. Anh ta phối hợp hết sức ăn ý, đặt một lon nước ngọt lên đó. Cô gái chuyển tay mình đến trước mặt đứa bé, hất cằm hỏi:

– Uống không?

Đứa bé sợ sệt nhìn trai nước ngọt trước mắt, lắc đầu từ chối. Cô gái cũng không tức giận, chỉ cười cười rồi đặt cái lon xuống đất.

Uyển chuyển đi đến bên cửa sổ, quan sát thời gian. Kim giây trên chiếc đồng hồ đeo tay màu đen đang nhích từng chút một. Cô gái ngước nhìn bầu trời xanh ngắt, sâu thẳm trên cao.

Như đã đến giờ hoàng đạo, cô ta lôi chiếc iphone đen trong túi ra, chậm rãi ấn từng chữ số rồi áp vào tai, nhìn đứa bé cười quỷ dị.

****

Mặt trời đã lên cao đến đỉnh đầu. Mấy tiếng đồng hồ chậm chạp lê bước như mấy thế kỉ mà vẫn không có bất cứ tin tức gì về Ánh Dương.

Những người hầu thấp thỏm đưa mắt nhìn nhau nhưng không ai dám lên tiếng, sợ trọc giận chủ nhân.

Như Tuyết ngồi trong lòng Minh Vương, bất an vặn vẹo hai tay đến bím bầm. Ánh mắt sốt ruột gần như phát điên nhìn từng giây trôi qua trên chiếc đồng hồ quả lắc to đùng trước mặt.

Minh Vương vỗ nhẹ lưng cô an ủi. Mắt đăm chiêu tại một điểm nào đó. Giờ này ruột gan anh cũng nóng như lửa đốt, nhưng anh biết chỉ có bình tĩnh và tỉnh táo mới có thể suy nghĩ ra manh mối gì đó.

Quang Tiệp ngồi bên cạnh vẻ mặt cũng nghiêm trọng, không còn sự bất cần và cợt nhả ngày thường.

Bà Ella ngồi đối diện, lãnh đạm nhìn Như Tuyết. Chỉ là lúc này cô không quan tâm tới bất cứ ai, cũng không để ý đến cái gì là kính trọng hay lễ phép. Trong mắt, trong tim, trong đầu cô chỉ toàn là hình ảnh Ánh Dương mặc váy trắng ngồi trên chiếc xe kia.

Thật ra đó chỉ là vẻ ngoài ngụy biện của bà, trong lòng bà đang rối như tơ vò, lo lắng không kém. Đứa cháu này bà có ấn tượng rất tốt. Chỉ mấy tiếng trước nó còn giúp bà khai thông một số việc, nói cho bà nghe nhiều điều thú vị. Không biết từ lúc nào bà đã vô tình yêu thích nó. Nếu nó có chuyện gì thì bà chắc chắn sẽ rất áy náy và đau buồn. Nghĩ vậy, mồ hôi lạnh lập tức thấm ra lưng, bà Ella vội vàng bấu chặt tay vào thành ghế.

Không gian yên lặng như tờ. Tiếng gió nhè nhẹ từ bên ngoài vọng vào rõ ràng ngay trong màng nhĩ.

Trong phòng, mỗi người theo đuổi suy nghĩ của riêng mình, nhưng mặt người nào cũng trầm trọng, tập trung hết mọi dây thần kinh vào một chỗ, góp phần làm không khí căng như sợi dây đàn, sắp sửa bị đứt.

Bất chợt, tiếng chuông điện thoại lanh lảnh vang lên. Mọi người sợ hãi giật mình nhìn quanh, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.

@ Sau giây phút sợ hãi đến thót tim, Như Tuyết nhận ra đó là chuông điện thoại của mình, vội vàng lấy từ trong túi ra.

Nhìn dãy số lạ hoắc trên màn hình đang nhấp nháy, cô sợ hãi hít sâu một hơi, run rẩy ấn nút nghe.

Do quá hồi hộp và hốt hoảng, ngón tay cô gần như mềm nhũn ra, ấn mấy lần mới thành công.

– A..a..lo. Tôi là…Như Tuyết đây. Xin hỏi…ai vậy?

– Cô đang rất sợ hãi sao? – Trong điện thoại vang lên tiếng cười man rợ của con gái.

Mọi người lập tức nhìn chằm chằm về phía Như Tuyết. Minh Vương vội vàng nắm chặt tay kia của cô trấn an.

– Đừng sợ. – Tiếng nói mềm mại, dịu dàng an ủi như một người bạn – Chỉ cần cô làm theo lời tôi thì con gái cô nhất định sẽ không sao.

Cơ thể vô thức run lên bần bật, gần như phải dùng hết sức của mình Như Tuyết mới giữ được điện thoại, dường như nó trở nên nặng gấp ngàn lần trọng lượng vốn có. Hít sâu hết cỡ, cô run run hỏi:

– Làm gì?

Sau khi nở nụ cười hài lòng, người đó mới bình thản nói:

– Cô hãy nhìn ra ngoài cửa…. Có thấy ngôi biệt tự màu vàng không?

– Có.

– Tốt…. Các người hãy đến đó. – Nụ cười quỷ dị lại vang lên, sau đó là tiếng dập máy nhanh gọn, vô tình.

Như Tuyết kiệt sức buông tay xuống, chiếc điện thoại liền vỡ tan tành trên mặt đất, cô thều thào nói:

– Là Bảo Ngọc….Cô ta bảo…chúng ta đến…ngôi biệt thự màu vàng…bên…kia.

Nghe vậy, mọi người lại cùng hít một ngụm khí lạnh.

Ngồi biệt thự đó là của nhà Bảo Ngọc, nhưng cả nhà họ đã di cư sang Pháp từ tuần trước. Không ai ngờ cô ta vẫn ở lại. Càng không ai nghĩ rằng Ánh Dương đang bị giấu ở ngay bên cạnh họ mà họ không biết. Chẳng trách họ gần như lật tung mọi ngóc ngách trong thành phố mà vẫn không có một chút tin tức. Điều này thực đúng với câu nói “Nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất”.

Minh Vương bước đến cầm tay Như Tuyết, nhận ra tay cô ướt đẫm mồ hôi.

Tất cả đồng loạt lao ra cửa như tên bắn, dẫn đầu là hai người bọn họ.

Hai bàn tay một lớn một nhỏ đan chặt vào nhau như định ước cùng nhau đương đầu với mọi điều đáng sợ phía trước.

Mặc dù hai ngôi biệt thự nằm cạnh nhau, nhưng do chúng quá rộng cho nên khoảng cách không hề gần.

Sau một hồi dốc toàn lực lên đôi chân, Như Tuyết thở hổn hển, đôi môi tái nhợt dừng lại trước cổng ngôi biệt thự.

Trước mắt cô là cánh cổng sắt màu bạc khép hờ. Ngôi biệt thự bên trong nằm yên lặng, tiêu điều trong nắng.

Không quan tâm đến mồ hôi lấm tấm trên trán, cô đưa tay đẩy cánh cổng nặng trịch đó, vội vàng lao vào trong.

Hấp tấp đảo mắt nhìn khắp nơi, mong tìm thấy bóng dáng nhỏ xinh và bình an của con gái. Tiếc là đập vào mắt Như Tuyết chỉ có vẻ xơ xác và hiu quạnh của nơi đây.

Không gian u ám như ngôi nhà ma, không một bóng người.

Mới chỉ một tuần không có người ở, thảm cỏ trên sân đã mọc cao thấp đủ dạng.

Những cây cảnh dọc bên đường thiếu bàn tay người làm vườn chăm bón, cắt tỉa đã không còn ra hình thù gì nữa.

Hàng cúc vạn thọ hai bên thềm nhà héo úa gần như chết hết vì “khát” nước.

Mọi người lập tức tản ra tìm kiếm. Minh Vương luôn đỡ lấy vai Như Tuyết, chỉ sợ cô ngất đi vì mệt mỏi.

Tiếng vật nặng rơi xuống vang lên như chấn động cả ngôi nhà, cào rách vỏ bọc im lặng vừa rồi.

Âm thanh rùng rợn như bão táp ập tới, không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo, đáng sợ như những hồn ma đang bay xung quanh.

Ngôi nhà bất ngờ chuyển mình từ vẻ hoang tàn sang huyền bí và quỷ dị.

Mọi người đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng động rồi đồng thanh há hốc mồm khi nhìn thấy cái đầu đen đen và chiếc váy trắng đính những bông hoa nhỏ bé nằm bất động trên đất, cả người bị lật úp xuống, rõ ràng là vừa rơi từ trên tầng cao xuống.

Tim Như Tuyết như ngừng đập trong tích, hai mắt mở to hết cỡ nhưng lại hoàn toàn không nhìn thấy bất cứ thứ gì. Máu trong người rút hết về chân, gần như chảy ra nền đất. Da mặt trong suốt, cô lảo đảo gần như bò về phía đó.

Sắc mặt Minh Vương cũng chuyển màu, hai mắt đỏ rực, đau đớn như bị rách ra khi nhìn màu trắng ấy. Anh và Quang Tiệp vẫn còn đang đờ người vì sợ, hai bên dìu Như Tuyết cố gắng di chuyển.

Mọi người đồng loạt ra sức hít thở không khí nhưng dường như chẳng có gì đưa vào phổi khi nhìn thấy thân hình bé nhỏ không chút động đậy đó.

Như Tuyết vội vàng ngồi thụp xuống, tay run run muốn trạm vào làn tóc ngắn mềm mại. Minh Vương thấy vậy vội đưa tay ngăn cản, đang định lật người đo lại để xác định sự thật.

Nào ngờ ánh mắt Như Tuyết đột nhiên lóe lên tia chắc chắn và quyết liệt, cô mạnh mẽ gạt phăng tay anh ra, dứt khoát dừng hết sức bình sinh đẩy vào lưng người đó.

Khoảng khắc nhìn thấy khuôn mặt đó, trái tim cô ngừng đập một giây rồi bỗng chốc đập điên cuồng gấp trăm lần. Máu từ tim ứa ra khắp nơi, như tràn vào phổi.

Cô ôm lấy Minh Vương, khóc nức nở.

Từ khi biết Ánh Dương bị bắt cóc đến giờ Như Tuyết vẫn chưa rơi dù chỉ một giọt lệ, vậy mà giờ đây nước mắt lại không ngừng tuôn ra như lũ từ đôi mắt tuyệt đẹp của cô. Dường như tuyến lệ trong mắt lần đầu tiên được khai thông.

Tiếng giọt nước rơi trên đất hòa cùng âm thanh vỡ òa của cô vang vọng trong không gian rộng lớn và yên tĩnh.

Minh Vương mắt đỏ hoe, gần như chảy ra huyết lệ chứ không chỉ đơn thuần là lệ. Anh ôm chặt lấy cô, vỗ về trấn an.

Bà Ella cũng bật khóc, ngã vào lòng Quang Tiệp bên cạnh, trái tim bà xuống lên, lên xuống đến suýt hỏng van.

Mọi người nhìn bọn họ như vậy xúc động không thôi, mắt cũng ươn ướt.

Một giây….

Hai giây….

Ba giây…..

……………..

Mười giây…..

………………

Không gian tưởng trừng như sẽ……..

mãi mãi…………..

Mãi mãi………….

Mã mãi…………..

………………… Duy trì như vậy………

Không gian yên ắng đến nghe rõ tiếng hít thở của từng người.

Tất cả đang chìm đắm trong sự xúc động tột cùng.

Bất chợt, tiếng cười sung sướng và đầy khiêu khích xé gió lao thẳng về phía họ. Vận tốc âm thanh tuy không nhanh bằng vận tốc ánh sáng nhưng chân thật và rùng rợn hơn nhiều.

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu lên nhìn người phát ra âm thanh khủng khiếp đó.

Trên đỉnh mái nhà màu vàng cao ngất hiện ra một bóng dáng đen tuyền đứng sừng sững, từ trên cao khoái trí nhìn từng người dưới đất, thích thú với trò mèo vờn chuột.

Mái tóc nâu xoăn dài óng ánh, tung bay trong gió. Khóe môi đỏ nhếch lên thành nụ cười đầy ngạo nghễ và ngông cuồng. Dáng người bốc lửa bó sát trong bộ đồ da đen bóng.

Chính là Bảo Ngọc.

Trông cô ta lúc này rất giống một con mèo tinh, quỷ quyệt và dai dẳng đang giơ ra những móng vuốt sắc bén, ánh mắt vừa tà mị vừa thâm hiểm liếc nhìn con mồi.

Biểu hiện tức giận ngút trời của từng người không làm cô ta sợ hãi, ngược lại còn cười phá lên, hài lòng với biểu hiện đó, nhẹ nhàng hỏi:

– Vui không?

Giờ phút này Như Tuyết mới hiểu cảm giác giận dữ đến phát điên là thế nào. Máu trong người như nóng đến bốc hơi, ngang với nham thạch.

Hai tay nắm chặt đến các đốt ngón tay co giật, đau đớn vì chuột rút. Con ngươi ngày càng sẫm màu, cô cắn chặt răng mở to mắt nhìn Bảo Ngọc, chỉ hận không thể xé nát khuôn mặt huênh hoang đó ngay lập tức.

Qua hồi xúc động, Minh Vương bình tĩnh lại, từ từ nâng Như Tuyết đứng dậy, âm trầm nhìn người đàn bà trên cao. Ánh mắt trầm xuống, ngưng tụ thành băng.

Chứng kiến sự thù hận rõ ràng trong mắt hai người, Bảo Ngọc khoái trá nhếch mép cười khẩy, giọng nói êm dịu như nhung:

– Sao lại tức giận? Các người đáng lẽ phải vui mừng vì đó chỉ là bù nhìn chứ? Hay là….các người muốn người thật?

Giọng điệu khiêu khích trắng trợn, cô ta mỉm cười âm hiểm nhìn sâu vào mắt hai người, ý nói thực sự sẽ làm vậy nếu cô ta thích.

Đúng vậy, đó chỉ là hình nộm làm bằng bao cát có trọng lượng như người thật và được hóa trang với mái tóc và quần áo giống y hệt Ánh Dương. Đặc biệt rùng rợn là khi lật người hình nộm lại, trêm mặt là tấm vải trắng ghi tên ÁNH DƯƠNG đỏ chói.

Nhìn nụ cười kinh khủng của Bảo Ngọc, Như Tuyết cảm thấy cô ta điên rồi, thực sự điên rồi….. Quả thật cô ta có thể làm bất cứ chuyện gì bởi cô ta đã không còn quan tâm đến hậu quả hay tương lai nữa. Nghĩ vậy, trong mắt cô dần hiện lên nỗi khiếp sợ xen lẫn với căm thù.

Hai tay càng nắm chặt, răng lại cắn sâu hơn, vị lợm lợm của máu trong miệng không làm cô ghê rợn bằng bản mặt điên cuồng của người phụ nữ kia.

– Chúng ta tiếp tục trò chơi nhé – Sau một hồi không thấy ai lên tiếng, Bảo Ngọc nháy mắt bí ẩn, cười tủm tỉm đưa tay vẫy bọn họ – Lên đây nào!

Nín thở nhìn sâu vào mắt cô ta lần nữa, Như Tuyết quay sang lối cầu thang trước mặt, thở mạnh ra rồi lấy tốc độ của bão táp và phẫn nộ trong lòng nhanh như chấp phi lên.

Những người khác vội vàng theo sát cô.

Cầu thang xoắn vòng quanh một cột trụ to màu xanh đưa họ lên thẳng sân thượng cao nhất của ngôi nhà.

Đứng ở cửa sân thượng, mọi người đảo mắt nhìn quanh. Ánh nắng chói chang giữa trưa khiến họ phải nheo mắt lại.

Sân thượng rộng lớn được lát gạch đỏ. Mặt trời chính ngọ chiếu thẳng vào càng khiến màu đỏ đâm vào mắt đau nhói.

Khiếp sợ nhất là sân thượng không hề có tường cao bao quanh mà chỉ có một hàng gạch thấp tè, vô cùng nguy hiểm.

Giây phút nhìn thấy con gái đang đứng giữa sân trong chiếc váy trắng nguyên vẹn như buổi sáng, Như Tuyết thở phào một hơi, đồng thời lại đau lòng không thôi trước khuôn mặt bỏ bừng vì nắng và sợ hãi của con. Cô vội vàng bước về phía đó, miệng thốt gọi con:

– Ánh Dương.

– Mẹ, mẹ ơi….Mẹ..e…e… – Vừa nhìn thấy mẹ, Ánh Dương liền giãy dụa kịch liệt, hai tay cố vươn về phía mẹ, vừa khóc vừa gọi to.

Trái tim người làm mẹ đau đớn như trăm ngàn mũi kim xuyên qua. Những giọt nước mắt rơi trên khuôn mặt nhỏ nhắn của con chẳng khác nào từng giọt axit giỏ vào đầu.

Đưa hai tay ra trước, Như Tuyết run run vỗ về con:

– Đừng sợ, mẹ ở đây….Bé con….ngoan…không sợ….

Vừa nói cô vừa vội vàng tiến về phía trước.

Nào ngờ cô mới đi được hai bước, bóng người đằng sau đã lộ diện.

Là người đàn ông mặc bộ đồ tài xế cô đã nhìn thấy, chỉ là khuôn mặt bây giờ không phải lúc đó.

Khuôn mặt lạnh băng và dữ dằn của người đàn ông nhìn chằm chằm Minh Vương.

Trên tay anh ta cầm một sợi dây thừng.

Lúc này mọi người mới chú ý bao quanh bụng Ánh Dương là một sơi dây to mà đầu kia nằm gọn trong tay người đàn ông.

Bảo Ngọc chậm chạp và quyến rũ bước từng bước từ mép ngoài về phía họ.

Dáng đi của cô ta uyển chuyển và uốn lượn không khác gì một con rắn đang trườn đến gần con mồi, mỉm cười nhìn Như Tuyết nói:

– Bình tĩnh….Như vậy không vui chút nào…

Cô ta nhíu mày đảo mắt nhìn chân mọi người rồi duyên dáng giơ tay lên.

Người đàn ông hiểu ý, giật mạnh sợ dây, Ánh Dương liền loạng choạng trượt về sau.

Vài người sợ hãi hét lên, trong đó có Như Tuyết.

– Dừng lại….đừng mà….đừng làm đau con bé. – Cô nghẹn ngào van xin, ánh mắt đau đớn nhìn con. Giờ này cô hoàn toàn thấm thía câu nói ” đánh con mà nhắm vào tim mẹ”.

Bảo Ngọc lạnh lùng nhướng mày thách thức, tay tiếp tục giơ lên, người đàn ông đồng thời tăng thêm lực đạo làm dây thừng càng xiết chặt vào bụng Ánh Dương. Bé đau đớn hét lên, càng giãy dụa kịch liệt hơn.

Như Tuyết cuống cuồng lui lại, hốt hoảng la lên:

– Bé con…..ngoan….ĐỪNG GIÃY DỤA….. – Cô quay sang nhìn Bảo Ngọc khẩn thiết – Đừng làm vậy….Tôi xin cô…..Tôi xin cô mà…..

Cô cố gắng hít thở để lấy lại bình tĩnh. Nhưng giờ phút này điều đó không hề có tác dụng, giọng cô vẫn run lên, nức nở nói trong tiếng khóc:

– Bảo Ngọc….người cô muốn là tôi, không phải Ánh Dương….Thả con tôi ra….cô muốn làm gì tôi cũng được…..

– Bảo Ngọc cô nên biết đang làm gì….Thả con bé ra, tôi sẽ coi như không có chuyện gì.

Minh Vương bước lên ôm lấy vai Như Tuyết, cô gần như không đứng nổi vì áp lực của nỗi đau. Hai mắt anh nhìn chằm chằm Bảo Ngọc, giờ phút này anh hối hận vô cùng vì đã nương tay cho cô ta trước đó. Chưa bao giờ anh hận mình vô dụng như bây giờ, vậy mà giọng nói vẫn phải cố tỏ ra bình tĩnh và nhẹ nhàng.

Nghe anh nói vậy, Bảo Ngọc cười khích tướng:

– Nhưng tôi lại muốn anh coi như có chuyện gì đấy.

Nói xong, ánh mắt cô ta đột nhiên trở nên sắc bén, giận dữ nhìn anh, phất tay về phía người đàn ông kia. Ánh Dương lập tức bị lôi đến gần mép ngoài cùng kèm theo vài tiếng kêu kinh hoàng.

Như Tuyết khiếp sợ gào lên, tim như nhảy khỏi lồng ngực:

– ĐỪNG….ĐỪNG MÀ…….DỪNG LẠI…DỪNG LẠI NGAYYYYY……

– Đến bây giờ anh vẫn còn dám dùng thái độ như vậy với tôi? Trần Minh Vương, anh có biết tôi rất căm ghét bản mặt đó của anh không? – Càng nói răng Bảo Ngọc càng nghiến chặt vào nhau, hai ngọn lửa đỏ rực như màu gạch sục sôi trong mắt.

Người đàn ông kia phối hợp ăn ý, đưa tay lắc nhẹ người Ánh Dương như đồng hồ quả lắc, thích thú nhìn bé sợ hãi hét lên và nghe rõ tiếng kêu gào của từng người.

– Long Tợn, mày muốn thì nhằm vào tao, đừng có hèn hạ lấy con gái tao ra uy hiếp.

Minh Vương âm trầm nhìn người đàn ông đang nắm lấy Ánh Dương, răng nghiến chặt lại, các khớp tay kêu răng rắc. Chỉ hận không thể xẻ thịt tên đó ngay.

– Đúng vậy, nếu mày là đàn ông thì đến đây đấu tay đôi với tao….Đừng lấy trẻ con ra che chắn. – Quang Tiệp cũng bước lên, rít qua kẽ răng.

Người đàn ông tên Long Tợn đó chính là một đại ca trong giới giang hồ, từng bị Minh Vương xóa sổ băng nhóm, không ngờ hắn ta lại trốn được, bây giờ còn dám giúp đỡ Bảo Ngọc bắt cóc người.

Những lời khiêu khích của hai người không hề khơi gợi một chút cảm xúc trên khuôn mặt lạnh băng của người đàn ông.

Vẫn nhìn chằm chằm Minh Vương từ đầu, trong mắt Long Tợn lóe lên tia ngoan độc như muốn nhai thịt, uống máu anh.

Người đàn ông này là kẻ thù lớn nhất của hắn. Hắn ta vừa hủy hoại địa bàn, cướp đàn em của hắn lại còn chiếm được trái tim người hắn yêu…. Đã thế hắn còn không quý trọng, vô tình đặt tất cả dưới chân nhẵm nát.

Long Tợn yêu Bảo Ngọc từ lần đầu tiên họ chạm mặt nhau trong một vụ làm ăn. Nhưng trong mắt, trong tim cô ta luôn chỉ có Minh Vương. Cho dù hắn có làm gì, có gắn bó với cô ta lâu như thế nào, thậm chí là hi sinh cả tính mạng thì cô ta vẫn không thể yêu hắn.

Có lúc hắn rất hận, chỉ muốn cường bạo cô ta cho rồi nhưng cuối cùng lại không vượt qua được tình yêu hèn hạ của mình.

Hắn biết cô ta điên rồi, điên vì tình nhưng hắn không hề ngăn cản, càng không thể tức giận mà chỉ thương tâm vô cùng bởi chính hắn cũng đang đắm chìm trong thứ tình cảm điên cuồng đó.

Có lẽ do họ cùng là con chiên của tín đồ mù quáng vì tình cho nên hắn có thể hiểu tại sao cô ta làm vậy. Đồng ý giúp cô ta mặc cho biết sẵn tương lai chào đón hắn chắc chắn là cái chết hoặc ngục tù tăm tối.

Bảo Ngọc liếc nhìn Long, vẻ mặt hắn ta vẫn lạnh lẽo và kiên định như tảng đá, sau đó cô ta nhìn Như Tuyết, cười nhẹ nói:

– Được rồi…. Tôi sẽ theo ý nguyện của cô…..Đến đây, tôi sẽ tha cho con cô.

Cô ta dịu dàng đưa tay về phía trước.

Như Tuyết hít sâu một hơi, định dợm bước nhưng tay ngay lập tức bị nắm chặt.

Minh Vương nhìn cô do dự, không nỡ buông ra.

Cô trao cho anh tia nhìn mãnh liệt, trong mắt là quyết tâm rõ ràng, sau đó giật mạnh tay anh, dứt khoát đi nhanh về phía Bảo Ngọc.

Khi chỉ cách cô ta vài bước chân, Bảo Ngọc nhanh nhẹn kéo giật cô về phía mình. Một con dao găm bỗng từ đâu xuất hiện, kề ngay vào cổ cô.

Cô ta vui sướng nhìn mọi người hít một hơi lạnh, quay lại hất đầu ra hiệu Long Tợn thả người.

Không còn sợi dây quấn quanh bụng, Ánh Dương vội vàng chạy về phía mẹ khóc:

– Mẹ, mẹ ơi.

– Đi về phía bố, nhanh lên. – Như Tuyết gấp gáp hét lên với con.

Nhưng Ánh Dương không nghe, liên tục lắc đầu, khóc òa nói:

– Không….không…Ánh Dương muốn ở bên mẹ cơ…

– Ánh Dương ngoan….nghe lời…mẹ không sao đâu…đừng sợ.

Như Tuyết nước mắt rơi như mưa, nhẹ nhàng dỗ dành con. Cô cố gắng với tay đến má Ánh Dương. Ngón tay dính đầy nước mắt của con làm cô đau đớn rụng rời.

– Bé con, ngoan….nhanh lại đây. – Minh Vương cũng dịu dàng giơ tay ra gọi.

Nghe vậy, Ánh Dương nhìn bố rồi nhìn chằm chằm vào mặt mẹ hồi lâu, ôm chặt chân mẹ hơn sau đó dứt khoát chạy nhanh về phía bố.

Minh Vương vội vàng ôm con vào lòng, qua loa vỗ về rồi đưa cho bà Ella. Ánh mắt anh lại quay về phía Như Tuyết đang ở trong tay Bảo Ngọc.

– Tỉnh táo lại đi, cô không muốn làm vậy đâu. – Ánh Dương đã an toàn, Như Tuyết không còn áp lực nặng, dần dần bình tĩnh lại, nắm chặt khuỷu tay của Bảo Ngọc nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Nghe vậy, cô ta liền dí chặt con dao vào cổ cô, sát lại gần nói nhỏ:

– Tôi biết rõ mình đang làm gì. Tốt nhất cô nên ngoan ngoãn phối hợp.

Người con gái mình yêu đang ở trong tay người đàn bà mình hận nhất trên đời, Minh Vương sốt ruột đến phát điên, vội vàng hô to lên:

– Bảo Ngọc, rốt cuộc cô muốn gì?

– Anh trở nên thiếu kiên nhẫn như vậy từ khi nào? – Bảo Ngọc nhìn về phía anh đang nắm chặt tay, hai mắt như muốn phun ra lửa trừng cô ta, sau đó giọng điệu nhẹ nhàng như tơ vang lên – Có phải tôi muốn gì anh cũng đáp ứng?

Âm thanh chưa kịp truyền xa đã bị gió quấn đi. Nhưng giờ phút này ai cũng tập trung cao độ, có thể bắt kịp từng từ cô ta thốt ra.

Mọi người âm thầm hít sâu trước câu hỏi đầy ý nghĩa của cô ta.

– Đúng. – Minh Vương mặt không đổi, lạnh lùng khẳng định.

Ánh mắt Bảo Ngọc chứa tia mất mát nhìn anh, sau đó lấy lại độ cợt nhả, bình thản hỏi:

– Kể cả tính mạng của anh?

Lần này tất cả khiếp sợ nhìn Bảo Ngọc, bà Ella vẫn im lặng từ nãy vội vàng bước lên, nhìn cô ta khuyên ngăn:

– Bảo Ngọc, con điên rồi… đừng làm điều dại dột như vậy, dừng lại đi.

– Đúng vậy. – Minh Vương vẫn bình tĩnh đáp như không có chuyện gì.

Bà Ella nghe xong liền quay phắt về phía con trai không thể tin nổi. Bà vội vàng lắc đầu, sống mũi cay cay gào lên với con:

– CON ĐIÊN RỒI….HAI NGƯỜI ĐỀU ĐIÊN RỒI…. ĐIÊN HẾT CẢ RỒI…. Các người dừng lại…dừng hết lại cho tôi…..CÓ NGHE THẤY KHÔNG?

Lời nói của bà không hề có tác dụng, Minh Vương vẫn lạnh lùng nhìn Bảo Ngọc, bước về phía trước.

– Chỉ cần cô thả cô ấy, tôi sẵn sàng chết ngay lập tức.

Lời anh vừa dứt không khí lập tức ngưng trệ. Mọi người trợn trừng mắt không dám tin những gì mình nghe được. Quang Tiệp cũng sợ hãi, vội vàng kéo tay anh quát:

– Cậu điên rồi.

Minh Vương không quan tâm, nhìn sâu vào mắt anh rồi hất mạnh tay anh ra, bước về phía trước, mắt vẫn nhìn chằm chằm Bảo Ngọc, nghiêm túc hỏi:

– Thế nào?

Thật không ngờ anh có thể trả lời dứt khoát và nhanh gọn như vậy. Thự sự không có lấy dù chỉ một tia do dự hay cân nhắc trong mắt anh. Bảo Ngọc đau đớn nở nụ cười thê lương.

– Anh thực sự có thể chết vì cô ta….vì cô ta.

Cô ta lẩm bẩm nói, đây là câu khẳng định chứ không phải câu hỏi nữa.

Đờ đẫn nhìn người đàn ông cô từng căm ghét đến nỗi không bao giờ muốn nhìn thấy lần thứ hai trong đời, Như Tuyết nghĩ mình nghe nhầm.

Chỉ khi anh từng bước tiến về phía trước, cô mới liều mạng lắc đầu, nước mắt lại không ngừng chảy ra, quát lên:

– Không cần…tôi không cần anh chết vì tôi….Trần Minh Vương, anh nghe không? Tôi không cầnnnnn…….

Nhưng anh không hề dừng lại, chỉ nhìn cô cười âu yếm.

Bất chợt Bảo Ngọc bừng tỉnh, vội vàng cứa nhẹ lưỡi dao vào cổ Như Tuyết. Một dòng máu nóng chầm chậm chảy ra từ vết rách, thấm vào chiếc áo sơ mi sáng màu của cô. Nhưng cô ta không động lòng, hét lớn:

– Dừng lại.

Mọi người lại hoảng hốt bịt chặt miệng vì phẫn nộ và sợ hãi.

Ánh Dương òa khóc nức nở, người không ngừng nhoài về phía trước.

Bà Ella đau lòng ôm chặt cháu, ánh mắt khiếp sợ và lo lắng nhìn Như Tuyết.

Minh Vương lập tức dừng chân, đau đớn nhìn vết thương trên cổ cô, trong mắt anh giờ này cũng ngập tràn màu đỏ, trong miệng là mùi máu nồng đậm.

– Tôi muốn hỏi anh một điều.

Anh bất động hằm hằm nhìn cô ta chờ đợi.

Mọi người cùng nín thở lắng nghe.

Cái nắng gay gắt rọi xuống đầu từng người. Mồ hôi nhớp nhúa đầy mặt nhưng không ai dám dơ tay gạt đi.

– Nếu không yêu cô ấy…..anh sẽ lấy….tôi chứ?

Bảo Ngọc nhìn sâu vào mắt Minh Vương, thận trọng hỏi. Dường như câu trả lời của anh là yếu tố quyết định tất cả của cô ta.

Mọi người cũng quay lại quan sát nét mặt anh, hồi hộp chờ câu trả lời.

Im lặng nhìn người mình yêu một lúc rồi nhìn thẳng vào mặt cô ta, Minh Vương thành thật đáp:

– Bảo Ngọc, cô hiểu rõ tôi mà…. Cho dù không có cô ấy, tôi cũng không đời nào nghe lời bố mẹ lấy cô.

– Thế còn những người khác? – Cô ta chưa từ bỏ hi vọng hỏi tiếp.

Nghe vậy, anh cười nhẹ, ánh mắt mơ màng tưởng tượng ra tương lai nếu thật sự như vậy thì anh sẽ làm gì?

– Tôi không nghĩ mình sẽ độc thân suốt đời….Có thể tôi sẽ lấy đại một người nào đó….với điều kiện là người đó cũng không yêu tôi…..nhưng chắc chắn…. không phải cô. – Anh nhấn mạnh mấy chứ cuối cùng.

– Tại sao? Tại sao anh thà lấy đại một người cũng không muốn lấy em? – Bảo Ngọc điên cuồng hét lên, không thể chấp nhận sự thật tàn khốc như vậy. Anh thà lấy một người không yêu mình, không quan tâm cô ta như thế nào cũng không đồng ý lấy cô?

Nhìn cô gái đang nổi điên trước mặt, Minh Vương thở dài nói:

– Bởi tôi không muốn làm khổ cô hay bất cứ cô gái nào….Nếu người đó không yêu tôi thì sẽ không bị tôi làm tổn thương…..Thật lòng mà nói…Tôi đã từng coi cô như em gái.

Lời nói chân thật nhưng đầy tàn nhẫn của anh như những nhát dao ngọt lịm, từ từ cứa vào tim Bảo Ngọc. Tuy anh nói là muốn tốt cho cô, không muốn làm tổn thương cô…. nhưng có gì đau đớn hơn trong tình yêu khi người mình yêu lại vì không muốn tổn thương mình, vì không thể yêu mình mà làm vậy? Nực cười thay người đó còn coi mình như người thân. Điều đó khác gì chặt đứt cơ hội, chặn đứng tình cảm của đối phương. Người thân làm sao có thể yêu người thân?

Bảo Ngọc đau đớn ngửa mặt lên trời cười to, nụ cười mới thê lương và rớm máu làm sao!

Mọi người ngơ ngẩn nhìn cô không biết nên biểu hiện như thế nào? Căm hận thì không đến nhưng thương hại thì không thể….bởi những việc cô ta làm.

Chỉ có Long vẫn nhìn chằm chằm Bảo Ngọc, nỗi đau của cô như được nhân bản trên khuôn mặt và ánh mắt hắn.

Đưa tay gạt giọt nước mắt trên má, Bảo Ngọc nhìn anh vô vọng nói:

– Anh thật tàn nhẫn….Anh đúng là rất tàn nhẫn. – Hít sâu một hơi, cô ta lấy lại bình tĩnh, ánh mắt lóe lên tia quyết liệt. – Được…. Vậy thì anh hãy CHẾT ĐI.

Dứt lời cô ta đẩy mạnh Như Tuyết về phía trước, mũi dao sáng bóng, nhọn hoắt lao về phía lưng cô.

Minh Vương vội vàng ôm lấy Như Tuyết quay một vòng, con dao của Bảo Ngọc lập tức cắm phập vào lưng anh, máu tươi xối xả chảy ra.

Không lưu tình rút ra, cô ta tiếp túc đâm về phía trước.

Mặc dù cảm nhận được lưng áo ướt thẫm, cái đau buốt nhói truyền thẳng đến não, Minh Vương vẫn không quan tâm, vội dùng tay không đón lấy lưỡi dao sắp sửa chạm vào mặt Như Tuyết, tay kia vẫn ôm lấy thân thể cô, ghì sâu vào lòng mình.

Bất ngờ giơ chân lên dùng hết sức đá vào người Bảo Ngọc làm cô ta văng ra xa lăn tròn trên mặt đất, đồng thời anh cũng bị dội ngược về phía sau, đập lưng xuống nền gạch cứng rắn. Tiếng kim loại “choang” rơi xuống ngay đó

Đứng bên cạnh, Long Tợn vội vàng xông lên định nhặt con dao tấn công anh.

May mà Quang Tiệp đã nhanh chóng giơ chân đá vào chân hắn trước. Hắn ta ngã người đập thẳng xuống đất, chưa kịp ngẩng đầu đã bị anh đè chặt người đấm tới tấp vào mặt.

Sư việc xảy ra quá nhanh, mọi người chưa kịp nhìn rõ thì tất cả đã xong.

Ai cũng khiếp sợ mở trừng mắt nhìn hiện trường mới đó vài giây đã thay đổi chóng mặt.

Cùng lúc đó, những anh cảnh sát mặc đồng phục xanh từ cửa ập vào, bắt lấy hai kẻ kia còng tay lại.

– Minh Vương… tỉnh lại đi…tỉnh lại đi…anh đừng làm “em” sợ. – Như Tuyết ôm lấy Minh Vương, không ngừng lay gọi. Nước mắt cô rơi lã chã lên mặt anh.

Lúc này mọi người mới chú ý, vội vàng nhìn về phía họ. Bà Ella bế Ánh Dương hốt hoảng xông đến gọi con. Trên mặt bà cũng giàn dụa nước mắt, không còn một chút lý trí nào.

– Vương, mở mắt ra nhìn mẹ này… con đừng làm mẹ sợ.

Đang đưa tay kiềm chặt Long Tợn, Quang Tiệp vội vàng tái mặt nhìn về hướng này.

Mọi người đều kinh hoảng bật thốt lên.

Trong giây phút tưởng trừng bi kịch lại tiếp diễn.

Đột nhiên, Minh Vương mở mắt ra, vẻ mặt hơi nhợt nhạt nhìn Như Tuyết đang khóc sướt mướt, cười nhẹ an ủi:

– Anh không sao, chỉ hơi đau lưng vì bị đập xuống đất thôi.

Nghe vậy mọi người mới thở phào một hơi.

Như Tuyết bất ngờ bật khóc to hơn, ôm chặt anh vào lòng, tức giận mắng:

– Khốn kiếp….đồ tồi…anh làm em sợ chết rồi. Hu Hu….

Anh từ từ ngồi dậy ôm cô vỗ về, sau đó lại thành ôm cả ba người “phụ nữ” đang khóc lóc thảm thiết.

Sau đó, hai bác sĩ đến sơ cứu cho Minh Vương.

Khi họ xé toạc lưng áo đằng sau ra, vết thương đỏ tươi nhìn rất ghê sợ.

Như Tuyết vội vàng bịt chặt mắt con gái hít sâu một hơi.

Đến khi lau rửa sạch sẽ vết thương, bác sĩ nói vết thương nhìn vậy nhưng không sâu, không có gì đáng ngại, chỉ cần khâu vài mũi là được, cô mới yên tâm.

Vết thương ở bàn tay anh cũng được rửa sạch và băng bó cẩn thận.

***

Khoảng nửa tiếng sau, mọi người lần lượt rời khỏi đó.

Khi đã đứng bên ngoài cánh cổng to lớn kia, Như Tuyết quay đầu nhìn ngôi nhà. Bây giờ nó lại trở về yên ắng và hoang tàn như trước, chỉ là cánh cổng đã bị niêm phong chặt.

Cô ngước mắt nhìn Minh Vương bên cạnh, anh cũng đang mỉm cười, dịu dàng nhìn cô.

Từ từ hít sâu một hơi rồi thở ra, cô cười nắm tay anh cùng nhau rời khỏi, đồng thời cùng bỏ lại quá khứ đáng sợ và khó quên sau lưng.

Ánh nằng gay gắt vẫn chiếu xuống, tạo thành nhiều cái bóng dưới đất.

Ngồi trong lòng mẹ, không ai chú ý đến Ánh Dương đang vòng hai tay ôm cổ mẹ nhìn phía sau.

Trong con ngươi to tròn đen láy của bé phản chiếu một ánh mắt nhẹ nhàng và thanh thản khác.