Ở một thế giới đầy rẫy những nguy hiểm và tàn nhẫn trong tương lai, nơi mà bất cứ lúc nào ta cũng phải thận trọng để bảo vệ tính mạng… Đó là khi Bắc Mỹ đang dần khôi phục lại sau nhiều năm chìm trong nội chiến. Sau khi nhà nước Panem trấn áp được cuộc nổi dậy của mười ba quận, phá hủy Quận 13, những người đứng đầu bộ máy cai trị đặt ra một hình phạt tàn nhẫn cho mười hai quận còn lại. Mỗi năm từ mỗi quận một nam và một nữ bị chọn làm vật tế, bị gom lại trên một chiến trường, phải tiêu diệt lẫn nhau cho đến khi chỉ còn một người duy nhất sống sót. Mỗi người phải giết chết đồng loại của mình, chính là điều tra tấn ghê tởm và kinh khủng nhất…

Rồi đến lượt quận của Katniss, em gái cô bị đưa đi làm vật tế. Katniss đã xả thân cứu em gái, và sa chân vào đấu trường sinh tử. Cô và Peeta – chàng trai cũng bị đưa đi làm vật tế, trở thành một cặp đồng hành, cùng phiêu lưu vào thế giới đầy chết chóc, nơi mà đường vào có 24 lối dành cho 24 con người nhưng đường ra thì chỉ có một…

Katniss sẽ phải làm gì, khi các đối thủ của cô là một chàng trai có tình cảm với cô và một người cô coi như em gái?