THU KHÔNG HIỀU, HỎI LẠI:

– Người ta nói gì?

Kiến Tân cười cười>

– Tất nhiên họ bảo tôi hại cô.

Thu tức lắm, cô biết chữ “hại” ấy, tiếng địa phương cónghĩa cưỡng hiếp, Thu không ngờ giữa thanh thiên bạch nhật lại có người nghĩnhư thế. Thu tức run lên, hỏi:

– Ai… ai nói? Để tôi đi hỏi cho ra nhẽ?

Tân vội nói:

-Đừng đừng, chuyện vặt, đừng đi hỏi, như vậy từ nay vềsau tôi không dám nối chuyện gì với cô nữa.

-Tại sao họ lại ăn nói như vậy?

-Hôm qua chúng ta về muộn, về đến nơi thần sắc côkhông bình thường, lại bỏ cơm, đi nằm ngay, thêm vào đấy tôi có cái danh xưngthổ phỉ nên người ta suy đoán theo chiều hướng ấy. Nhưng tôi đã giải thích rồi,cô không phải đi hỏi. Việc này cô càng làm ồn lên, người ta lại càng nói nhiềuhơn.

Thu lo lắng hỏi:

-Vậy anh… có nói… hôm qua chúng ta đi… đâu?

-Tôi không nói, cô yên tâm. Tôi là thổ phỉ, nhưng làthổ phỉ chân chính, rất hiều nghĩa khí giang hồ. -Rồi cậu ta cười hì hì, nói.-Với lại… cô xinh đẹp, tôi đen đúa nhọ nồi cũng đáng để…

Thu có phần nghi ngờ những lời bàn luận của Tân, vìcậu ta xưa nay vẫn thích được gán ghép với Thu, lúc nào cũng bảo ai đó bàn luậnvề hai ta, nhưng Thu thì chưa nghe thấy ai bàn luận về Thu cả cậu ta cả. Thukhông hỏi gì thêm, định gánh nước về, nhưng cậu ta giành lấy đòn gánh không đểThu gánh, hỏi Thu:

-Hôm qua có chuyện gì? Cô đi tìm bạn trai à? Anh ấykhông có nhà hay tránh mặt?

Thu vội thanh minh:

-Anh đừng đoán vớ đoán vẩn, bạn trai gì đâu cơ chứ.–Thu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: -Anh có biết “canh đỗ xanh” có nghĩa gì không?-Rồi cô kể chuyện lần trước nói “canh đỗ xanh” và chuyện hôm qua với vợ chồngThái.

Tân cười hì hì:

-Thế mà không hiểu? Bảo cô là “canh đỗ xanh” tức làbảo cô là ngựa. Ngựa, có hiểu không? Tức là bạn gái, người yêu.

>

-Nhưng tại sao họ bảo “canh đỗ xanh” là do tôi sángtạo? –Thu hỏi.

-Tại sao cô chẳng hiểu gì như thế nhỉ? –Tân nhìn Thunhư bố già nhìn con, nói. -Họ bảo đàn ông bốc lửa… tức là muốn hại con gái. Kếtquả cô không hiểu, bảo người ta ăn “canh đỗ xanh” để hạ hỏa. Cái hỏa ấy của đànông ăn “canh đỗ xanh” liệu có hạ được không? Họ thấy cô ngốc nên mới chọc côvậy thôi.

Thu rất muốn hỏi con trai tại sao lại muốn “hại” bạngái, nhưng Tân hễ mở miệng là nói “cô chẳng hiểu gì”, nên Thu không dám hỏi đểkhỏi làm chuyện cười. Thu chỉ lạnh nhạt nói:

-Thôi, không nói rõ được với anh, anh lại bảo tôikhông hiểu gì, nhưng anh không hiểu chuyện tôi hỏi.

Cái bực tức từ hôm ở Tây Thôn Bình về vẫn chưa nguôi,bây giờ lại nghe Tân nói “canh đỗ xanh”, Thu càng bực mình hơn. Thì ra Ba làcon người hai mặt, trước mặt Thu chuyệnhai người làm ra vẻ thiêng liêng lắm, nhưng sau lưng Thu lại đem chuyện của haingười ra bàn luận, chẳng ra sao. Chẳng trách gì anh phải điều sang đội Hai,chắc chắn ở bên đó có một tô “canh đỗ xanh” chờ anh, có thể lần trước anh sangđấy đã tìm được, có thể trong một thời gian còn trì kéo cả hai bên. Bây giờ bênnày không kéo nổi Thu, liền một lòng một dạ trì kéo bên kia. Đi cũng được,nhưng không nói với Thu, làm Thu mất công đến tìm, dẫn đến nhiều phiền toái,sinh ra nhiều chuyện đồn đại.

Nếu Thi biết Ba là kẻ xấu xa lật lọng thì Thu cũngkhông buồn vì chuyện đó, chỉ coi như bị chó cắn, coi như bị lừa, học được mộtbài học. Vấn đề ở chỗ Thu không biết Ba có phải là con người như thế không, cóthể chỉ là hiểu nhầm. Thu sợ là lửng lơ không quyết định khiến Thu phải đoángià đoán non, lúc nào cũng thấp thỏm sợ hãi. Cho dù nhiều chuyện đáng sợ, chỉcần hiều rõ thực hư, đâu ra đấy sẽ không còn sợ gì nữa.

Thu quyết định lần sao theo Tân đi mua thực phẩm sẽđến trường học Nghiêm Gia Hà tìm Phương, hỏi địa chỉ của Ba, bảo Tân đưa đi, đểBa trực tiếp nói rõ.

Nhưng thầy Trịnh không cử Thu đi với Tân mà bảo côgiáo Triệu đi, hoặc bảo Tân đi một mình, hoặc chính thầy Trịnh thân chinh đi.Không những thế, lúc thầy Trịnh về trường báo cáo công tác còn đem chuyện củacậu Tân nói với mẹ Thu.

Thầy Trịnh nói với mẹ Thu:

-Tôi thật sự lo lắng cho cô Thu, cô ấy còn trẻ, chưahiểu việc đời, rất dễ bị lừa dối. Cái cậu Tân kia đã có bạn gái, hơn nữa vì bạngái mà cầm dao đánh nhau với người khác, bây giờlại quấn lấy cô Thu. Chuyện này chỉ tại tôi, không ngờ cậu ta lại lắm chuyệnnhư vậy, không chú ý để tách rời cậu ta với cô Thu.

Mẹ nghe nói vừa bực tức vừa lo lắng, muốn bay ngay đếnnông trường để nói chuyện với con gái, nhưng lại ngại thầy Trịnh không muốn đểlộ nguồn tin của thầy.

Thầy Trịnh cảm thấy việc mình làm là quang minh chínhđại:

-Tôi không sợ mình ác khẩu, vì tôi là người chứng kiếncô Thu từ nhỏ tới lớn, bây giờ lại là người dẫn đội, tôi không quản thì aiquản?

Mẹ rất biết ơn thầy Trịnh, bảo đảm với thầy sẽ giáodục, dạy dỗ Thu đến nơi đến chốn. Nhưng mẹ không thể chờ đợi, liền viết thư nhờthầy Trịnh chuyển cho Thu.

Thu đọc thư mẹ vô cùng tức giận, tại sao những conngười ấy ưa kiếm chuyện đến vậy? Chỉ là hai người đi mua thức ăn về muộn mộttị, vậy mà bịa chuyện đến thế là cùng? Nhưng Thu không dám nổi nóng, vì nhữngngười ở đây đều là thầy giáo, cô giáo của Thu, Thu rất kính trọng họ.

Thu suy nghĩ mãi nhưng không sao hết tức giận, liềnchạy đi tìm thầy Trịnh:

-Thưathầy, nếu thầy thấy em làm điều gì sai trái, thầy có thể chỉ thẳng cho em biết,đừng nên nói với mẹ em. Mẹ em là người hay lo, mẹ em nghe thấy những lời đồnđại chắc chắn sẽ lo lắng lắm.

ThầyTrịnh nói:

-Ấy làthầy cũng vì em, cậu Tân kia tính tình bồng bột, không học hành đến nơi đếnchốn, cuối cùng có gì tốt đâu?

Thu rấtấm ức:

-Emkhông bảo anh ấy tốt, em cũng không nói chuyện… bạn bè với anh ấy, chỉ tiếp xúcvì công tác, tại sao lại gắn vào chuyện kia?

ThầyTrịnh không trả lời, hỏi ngược lại:

-Thật ratrường ta có nhiều người tốt, ví dụ thầy Vạn huấn luyện đội bóng chuyền của cáccô cũng rất tốt, mấy năm nay tiến bộ rất nhanh, được vào Đảng, được đề bạt, conngười thật thà đáng tin cậy…

Thukhông thể tin nổi đấy là lời của thầy Trịnh, ai cũng phê bình mình tuổi còntrẻ, chưa nên nghĩ đến những chuyện ấy, tại sao thầy Trịnh lại nói toàn nhữngđiều ngược lại? Hình như thầy nói, chỉ cần là người tốt đều có thể xem xét, tôikhông báo với mẹ cô rằng cô không nên nói chuyện yêu đương, mà bảo cô không nênlàm bạn như “thế kia”.

Thukhông dám nói nhiều, chỉ muốn làm rõ trắng đen, rồi Thu bỏ về phòng mình.

Thu cảmthấy thật hài hước, hồi xưa Thu học trung học cơ sở đã có lần có tình cảm vớithầy Vạn, chủ yếu hồi ấy thầy mới về trường, chưa có kinh nghiệm, còn trẻ, họcsinh không sợ thầy, thường xuyên trêu chọc khiến thầy bối rối. Thầy tỏ ra côđơn, không nơi nương tựa, Thu đồng cảm với hoàn cảnh của thầy.

Nhưngvề sau thầy bắt đầu “vào cuộc”, chắc vì có quan hệ tốt với cô giáo Lôi, bí thựchi bộ. Cô giáo Lôi mới hơn hai mươi, chồng chết, một mình nuối con, rất đangthương, công tác tích cực, thành phần gia đình rất cơ bản, chẳng bao lâu đượcgiữ chức bí thư chi bộ. Mọi người vẫn thấy thầy Vạn và cô giáo Lôi qua sông đếntrường Đảng, tuy cô giáo Lôi hơn thầy Vạn vài ba tuổi, hơn nữa đang muốn táihôn, nhiều người đồn đại về hai người. Cô giáo Lôi chồng chết, thầy Vạn chưa cóbạn gái, cho nên cũng không gây chuyện ầm ĩ.

Khôngrõ tại sao, khi thầy Vạn bắt đầu “vào cuộc” thì Thu không thích thầy nữa, cóthể Thu chỉ thích những người không gặp may. Bây giờ nghe thầy Trịnh nói vậy,Thu càng không ưa thầy Vạn, tưởng chừng thầy dựa vào quyền lực để gạt bỏ Tân,mọi quyền hành trong tay thầy. Đối với Tân, Thu tỏ ra kính nhi viễn chi, tránhmọi lời đồn đại, nhưng thầy Trịnh khinh thường cậu ta để đề cao thầy Vạn, tựtrong lòng Thu bỗng đồng tình với Tân, vì cậu ta chỉ là lao động phụ. Thu nhớlại những tháng ngày đi lao động. Hơn nữa, cậu ta thà chịu để mọi nguời dị nghịcũng không nói rõ nguyên nhân hôm ấy về muộn, khiến Thu càng kính trọng đạo đứccủa gã ‘thổ phỉ chân chính”.

Mộttrận mưa to làm cho nhà cửa của nông trường và con đường phía sau đồi bị hư hạinặng nề, thầy Trịnh mượn cớ ấy để điều thầy Vạn về nông trường giúp đõ một tuầnlễ. Thu không hề có chút cảm giác nào đối với thầy Vạn, cô cũng ngại nóichuyện, gặp nhau chỉ một câu chào rồi thôi.

Mãi đếncuối tháng Mười Một, một lần nữa Thu mới có cơ hội đi với Tân, vì lần ấy họcsinh chưa nộp đủ tiền ăn, xem ra sắp hết gạo, lại không thể để học sinh về lấytiền, thầy Trịnh đành cư một giáo viên về trường, đến từng nhà học sinh để thutiền mua gạo. Cô giáo Triệu biết đấy làsuwjviệc bị mọi người chửi mắng, oán trách, vất mà không ai ưa, liền từ chối,việc này rơi vào đầu Thu.

>

ThầyTrịnh gọi Thu ra một chỗ, dặn dò hồi lâu mới để Thu ngồi máy kéo của Tân vềthành phố “thúc tô đòi nợ”, lấy được tiền sẽ mua gạo, mua thực phẩm ở phố đểTân chở về, Thu có thể nghỉ vài ngày. Tân cũng biết thầy Trịnh cố tình tách rờicậu ta và Thu, cho nên dọc đường cậu ta phàn nàn mãi. Thu nghe cậu ta nói, vộinhẩm tính, đến Nghiêm Gia Hà thu sẽ bảo cậu ta dừng lại để đi tìm bạn, chỉ đimột lúc thôi.

Tânhỏi:

-Bạntrai hay bạn gái?

-Bạngái. –Thu trả lời dứt khoát.

Tân nóiđùa:

-Nếulần này là bạn trai thì tôi sẽ đánh đấy nhé. Lần trước làm khổ tôi mang tiếng,lần này thì tôi không làm nữa đâu.

ĐếnNghiêm Gia Hà, Thu hỏi thăm trường trung học ở đâu. Thật may mắn, cái thị trấnNghiêm Gia Hà này không lớn, trường trung học cách đường cái không xa. Tân chomáy kéo chạy đến gần trường rồi tắt máy, cậu ta nói, trên xe không có gì, khôngphải trông xen, tôi sẽ vào trường với cô.

Thu không cho, cậu ta lấy làm lạ, hỏi:

-Cô bảobạn gái cơ mà? Tại sao không cho tôi đi theo? Sợ bạn gái của cô yêu tôi à?

BiếtTân xưa nay vẫn nhanh mồm nhanh miệng, Thu nói không lại, càng nói miệng cậu tacàng liến láu trơn tuột, dù sao thì chốc nữa cũng phải nhờ cậu ta đánh xe đếnđội Hai, không thể giấu nổi, Thu để cậu ta cùng vào trường học. Hai người đứngdưới gốc cây trước cổng trường thì nghe tiếng chuông hết tiết học. Thu hỏi thămmột học sinh và tìm được lớp của Phương, sau đấy nhờ một người gọi Phương ra.Phương thấy Thu, lại thấy Tân, nói rất thản nhiên:

-Anhtrai Phương nằm viện, chị Thu có thể đến thăm anh ấy được không? Tuy chị khôngcần anh ấy, nhưng là bạn, cũng nên vào thăm. Nghe nói bị… bệnh hiểm nghèo.

Thungạc nhiên, Lâm bị bệnh hiểm nghèo? Thu muốn thanh minh không phải mình khôngcần anh, mà là không yêu, nhưng Thu kinh hoàng vì hai tiếng “hiểm nghèo”, khôngdám nói nên lời. Thu hỏi khẽ: ‘Phương có biết anh ấy nằm ở phòng nào không?”

Phươngghi địa chỉ bệnh viện và số phòng vào một mảnh giấy, rồi đứng kia, không nóigì, mắt ngấn lệ. Thu cũng đứng lặng lẽ, cẩn thẩn hỏi:

-Cóbiết bệnh gì không>

-Bệnhmáu trắng.

Thu cảmthấy bây giờ hỏi thăm địa chỉ của Ba thật sự không nên, cho dù có hỏi được thìcũng không có thời gian, nên đi thăm Lâm trước.

Cótiếng chuông vào lớp, Phương nói:

-Phươngvào học nhé. Một mình chị Thu đi thăm anh ấy. Đừng đem bạn theo.

-Thubiết. –Thu nói.

Phươngđã vào lớp, Thu vẫn đứng ngẩn ngơ.

Tânhỏi:

-Ai ốmđấy? Trông mặt cô giống như mặt ma vậy.

-Anhcủa cô kia, trước đây tôi ở nhờ nhà anh ấy, phải đi thăm, vì anh ấy giúp đỡ tôirất nhiều. –Thu hỏi Tân: -Anh có biết bệnh máu trắng là bệnh gì không

Tânnói:

-Nghengười ta nói bị bom nguyên tử thì mắc bệnh ấy, nhưng trường tôi trước đây cómột người bị bệnh này rồi chết, nghe nói bệnh không chữa khỏi.

-Vậychúng ta đi thăm anh ấy.

Haingười đến phố huyện K, mua một ít trái cây, theo chỉ dẫn của Phương tìm đếnbệnh viện. Thu nhớ, Phương dặn đừng đưa bạn trai đến, cô liền bàn với Tân:

-Anhđứng đây chờ tôi nhé.

-Khôngcho tôi vào à? Bị bệnh hiểm nghèo, còn sợ gì?

Thucũng không hiểu dụng ý của Phương, vì Thu nghe Ba nói, Lâm đã tìm được vợ, mùaxuân này sẽ cưới. Nếu bị bệnh hiểm nghèo, vậy coi như cuộc hôn nhân khôngthành, nhưng tại sao không cho Thu đưa Tân cùng đến thăm thì Thu không hiểunổi. Thu chỉ biết cố gắng thỏa mãn yêu cầu của người bệnh, nếu Phương bảo khôngđưa bạn đến thăm, chắc chắn có lí do.

Thu nóivới Tân:

-Tôicũng không biết cô ấy sợ gì, nhưng bạn tôi nói vậy thì anh nên đứng ngoài chờtôi.

Tânkhông còn cách nào đành đứng ngoài chờ, cậu ta dặn Thu:

-Nhanhlên nhé, chúng ta còn về, hôm nay cô còn đến từng nhà thu tiền, về muộn thukhông đủ tiền, ngày mai không mua được gạo.

-Tôibiết. –Thu vội trả lời rồi chạy ngay vào trong bệnh viện.